— Ну, розкажеш мені щось сьогодні, Опал? — тихо запитав лікар.— Вступну главу моєї книги?
Аргонові подобалося говорити з Кобой, на випадок, якщо вона чує. Коли вона отямиться, міркував він, зв’язок між ними буде вже налагоджено.
— Нічого? Ані дрібнички?
Опал не відреагувала. Як і завжди протягом року.
— Ну і добре,— сказав Аргон, витяг з кишені останню ватну паличку і взяв мазок із її рота.— Може, завтра, га?
Провів паличкою по спеціальній поверхні на своєму планшеті. Через секунду на крихітному екрані висвітилося ім’я Опал.
— ДНК ніколи не бреше,— пробурмотів Аргон і кинув паличку до корзини зі сміттям.
Джербал Аргон востаннє поглянув на пацієнтку і повернувся до дверей.
— Спи, Опал,— сказав він майже лагідно.
Він знову заспокоївся, навіть забув про біль у стегні. Кобой була дуже далеко, там де і завжди. Скоро вона не отямиться. Фонд Кобой у безпеці.
Дивно, як іноді можуть помилятися гноми.
Опал Кобой була не в комі, але вона не була і притомною. Вона була десь посередині, плавала в текучому світі медитації, де всі спогади схожі на кольорові бульбашки світла, що повільно спливають у свідомості.
З підліткового віку Опал навчалася у Голи Швіма, гуру очищувальної коми. Теорія Швіма полягає в тому, що існують більш глибокі рівні сну, ніж ті, які доводиться переживати більшості ельфів. Стану очищувальної коми можна досягнути лише після кількох десятиріч навчання і практики. Опал досягла своєї першої очищувальної коми, коли їй було чотирнадцять.
Переваги очищувальної коми в тому, що ельф не лише прокидається наче після відпочинку, увесь цей час він думає або — як у цьому випадку — складає плани. Кома Опал була такою повною, що її розум майже відділився від тіла. Вона змогла надурити датчики і не відчувала ніякого сорому від того, що її годували через трубки і міняли пелюшки. Рекорд свідомо викликаної коми — сорок сім днів. Опал уже провела в такому стані одинадцять місяців і не мала наміру продовжувати далі.
Коли Опал Кобой об’єднала зусилля з Брайаром Каджоном і його гоблінами, вона розуміла, що має бути якийсь запасний план. їхній задум обіграти ЛЕП був геніальним, але завжди існувала можливість, що щось піде не так. І коли це станеться, Опал аж ніяк не хотілося провести решту життя у в’язниці. Єдиний шанс утекти — якщо всі вважатимуть її непритомною. Отже, Опал зайнялася приготуваннями.
Спочатку вона заснувала особливий фонд у клініці Аргона. Так вона буде впевнена, що потрапить у потрібне місце, якщо впаде в очищувальну кому. Наступний крок — упровадити в клініку двох найвідданіших робітників, щоб допомогли втекти. Тоді вона почала викачувати золото зі свого бізнесу. Вигнанцем без копійки в кишені Опал бути аж ніяк не хотілося.
Останнім кроком було пожертвувати своїм ДНК і дати зелене світло створенню клона, що зайняв би її місце в палаті. Клонування було абсолютно протизаконним, ельфійський закон заборонив його іще п’ятсот років тому після перших експериментів в Атлантиді. Вони були дуже сумнівними з наукової точки зору. Лікарі так ніколи і не змогли створити точний клон ельфа. Клони мали гарний вигляд, але були лише оболонками, і їхнього мозку вистачало лише на те, аби підтримувати основні функції тіла. Їм бракувало іскри справжнього життя. Клон, який повністю виріс, нагадував лише оригінал людини в комі. Ідеально.
Опал збудувала лабораторію-теплицю, подалі від «Лабораторій Кобой», і виділила достатньо грошей, аби проект протримався два роки,— саме стільки, щоб виростити її дорослий клон. Тоді, коли вона захоче втекти з клініки Аргона, замість неї лишиться її ідеальна копія. ЛЕП ніколи не дізнається, що вона зникла.
Як показав час, вона мала рацію щодо плану. Брайар виявився зрадливим, а маленька групка ельфів і людей зробила так, щоб його зрада привела до її падіння. Тепер у Опал з’явилася ціль, що підживлювала її силу волі: вона перебуватиме в комі стільки, скільки потрібно, бо дуже хоче поквитатися. Фоулі, Рут, Холлі Шорт і людина, Артеміс Фаул. Ось хто відповідає за її поразку. Скоро вона звільниться з клініки, а тоді відвідає всіх, хто став причиною її відчаю, і влаштує їм власну маленьку трагедію. Коли ворогів буде знищено, вона зможе перейти до другої частини плану: познайомить Людей Бруду з ельфами гак, щоб цього не можна було виправити стиранням пам’яті. Таємне життя ельфів майже скінчилося.
Мозок Опал Кобой утворив кілька щасливих ендорфінів. Думка про помсту завжди викликала у неї теплі почуття.