Мульч похитав головою.
— Ні, ні. Без звуку вся Поліцейська Плаза побачить іще одну геніальну втечу Мульча Діггумса.
Я збиваю тебе з ніг, краду чіп і тікаю через трубу за кулером.
Чікс спохмурнів.
— А ну повернімося до тієї частини, де ти збиваєш мене з ніг.
Мульч стукнув кулаком по столу.
— Слухай, Вербіле! Зараз Холлі перебуває в смертельній небезпеці. Може, вона уже загинула.
— Саме це я і чув,— уставив Чікс.
— І вона загине, якщо я не поспішу на поміч прямо зараз.
— Чому б мені просто не покликати команду поліцейських?
Мульч драматично зітхнув.
— Тому що, дурню, доки сюди приїде група захвату з Поліцейської Плази, буде вже запізно. Сам знаєш правила: жоден офіцер ЛЕП не має права довіряти інформації, отриманій від підозрюваного, доки інформацію не підтвердить інше джерело.
— На це правило вже давно ніхто не звертає уваги, і якщо ти називатимеш мене дурнем, це справі не допоможе.
Мульч підвівся.
— Ти ж крилатий ельф! Ти маєш той давній кодекс честі. Жінка врятувала тобі життя, а зараз вона в небезпеці. Ти маєш зобов’язання перед нею, тож роби все що можеш.
Чікс заглянув в очі Мульчу.
— Це все правда? Кажи, Мульче, бо це ж не просто якась маленька послуга. Ти ж не задумав усе це, аби просто вкрасти коштовності?
— Усе правда,— відповів Мульч, — Даю слово.
Чікс мало не розсміявся.
— Ха! Слово Мульча Діггумса. З ним у банк не підеш.— Він кілька разів глибоко вдихнув і заплющив очі.— Чіп у мене в кишені. Код записаний на брелоку. Спробуй нічого не зламати.
— Не хвилюйся, я чудовий водій.
Чікс поморщився.
— Я не про транспортер, дурню. Про обличчя. Дівчатам я саме таким подобаюсь.
Мульч стиснув велетенський кулак.
— Ну, не будемо розчаровувати дівчат,— сказав він і збив Чікса Вербіла зі стільця.
Мульч вправно обшукав кишені Чікса. Свідомості ельф не втратив, але добре прикидався. Розумне рішення. Через кілька секунд Мульч знайшов чіп і запхав його в бороду. Навколо чіпа негайно обвилося пасмо волосся, немов у кокон його загорнуло. Прихопив він і «Нейтрино», хоча такої домовленості і не було. У два стрибки гном підскочив до дверей і заблокував їх, сунувши ніжку стільця за ручку. Так він виграє пару секунд. Однією рукою він обхопив кулер, іншою розстебнув клапан на штанях. Швидкість зараз була дуже важлива, бо хто б там не дивився їхню розмову через подвійне дзеркало, він уже стукав у двері. Мульч побачив, що на дверях уже з’явилася чорна точка. Вони почали пропалювати собі дорогу.
Він відірвав стійку з кулером від стіни, і на підлогу вилилося кілька галонів холодної води.
— О, господи,— простогнав Чікс.— Я ж довіку крила не висушу.
— Замовкни. Ти ж непритомний, не забув?
Щойно труба звільнилася від води, Мульч у неї пірнув. Доліз до першого ж коліна і добряче вдарив його ногою. Посипався ґрунт, прохід завалило. Мульч розкрив щелепи. Він повернувся в землю. Тепер його ніхто не спіймає.
Транспортери стояли на нижньому рівні, найближчому до підйомника. Мульч попрямував униз, його вів непогрішимий внутрішній гномський компас. Він уже був раніше в цьому терміналі, і план лишився в пам’яті, як і план будь-якої будівлі, куди його заносила доля. Через шістдесят секунд жування ґрунту, позбавленого мінералів, і викидання його з іншого кінця травної системи Мульч відчув залізо. І цей запах вів прямісінько до транспортерів; гном волосками бороди практично відчув вібрації двигунів.
Як правило, він пробирався крізь металеві панелі з допомогою поліролю для скелі, але у в’язниці його конфіскували, тож довелося стріляти концентрованим зарядом із украденого «Нейтрино». Панель розтанула, як крига перед батареєю. Гном зачекав, доки розплавлений метал не затвердіє і не охолоне, і проліз крізь панель. Два повороти ліворуч, і він опинився перед ґратами, за якими стояли транспортери. Біля кожних дверей спалахували червоні вогники сигналізації, до того ж іноді лунав сигнал, немов для того, щоб нагадати, сигналізація таки може спрацювати. Робітники порту зібралися перед екраном внутрішньої лінії та чекали на новини.
Мульч зістрибнув на підлогу з такою граціозністю, якої від нього і не очікувалося, підповз до ЛЕПівського транспортеру. Подовжений ніс транспортного засобу було направлено прямо в шахту. Мульч заліз на борт, Чіксовим чіпом відчинив пасажирські двері. Управління було досить складним, але Мульч мав тут свою теорію: «Ігноруй усе, крім руля і педалей, і все буде гаразд». За всю свою кар’єру він викрав понад п’ятдесят транспортерів, і теорія жодного разу його не підвела.