Лойд ухмыльнулся.
— Смиритесь. Такова судьба всех городов, где решает поселиться темный маг.
— Это еще почему? — совершенно искренне удивился Йен. И я вместе с ним, если честно.
— Потому что само наше присутствие привлекает сюда нежить, — спокойно пояснил маг. — Мы для нее — добыча. Единственные живые, которые способны появляться в мире мертвых. Единственные, до кого они хотя бы в теории способны дотянуться. Наша магия как маяк для них. Запах крови — как самая сладкая приманка. Вот они и рыщут по темной стороне, выискивая даже слабые ее признаки. А когда находят, то собираются огромными стаями в надежде, что однажды кто-то из нас допустит ошибку.
Йен ненадолго обернулся и одарил меня мрачным взором.
— Так это я тебя должен благодарить за все, что тут в последнее время творится?!
Я с невозмутимым видом кивнул.
— Конечно. Ты разве не видел, как я свистом Палача к себе подзывал? И свежее мясо вокруг Управления разбрасывал, что бы гули не дай бог мимо не проскочили?
— Разумеется, это его вина, что за последние годы нежити тут стало гораздо больше, — так же спокойно подтвердил Лойд, словно не заметив насмешки. — Но в последних событиях в какой-то степени виноваты и мы с Триш. Ведь теперь темных магов в Верле стало в три раза больше.
Йен насупился ещё сильнее, а потом подумал и, развернувшись всем корпусом, с нескрываемым подозрением уставился на наших гостей.
— Тогда может, вы и притащили ту тварь с ближайшего болота?!
— Не исключено, — ничуть не смутившись, отозвался Лойд, заставив Норриди округлить глаза и поперхнуться. — Поэтому-то я и предлагаю на нее поохотиться.
— Каким, интересно, образом? — буркнул Йен после небольшой паузы, а на мага я лишь выразительно взглянул: меня этот вопрос тоже заинтересовал.
— Устроим ей ловушку. Положим приманку, затем загоним, окружим и засадим в клетку. Или убьем, если выловить ее живой не получится.
Я с сомнением покачал головой.
— Как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем, с чем имеем дело.
— Что нам, в первый раз на неизвестного зверя охотиться?
— Тварь хитра и осторожна, — возразил я. — Следы, которые мы с тобой видели, были оставлены нарочно — она хотела, чтобы их нашли. И в то же время, она явно уверена, что у нас не получится ее догнать, иначе не действовала бы столь демонстративно.
— Ты говоришь так, словно у нее есть мозги, — фыркнул маг.
— Мозги или нет, но зачатки разума у нежити вполне возможны. А вообще, прежде чем что-либо затевать, надо сперва решить, с нежитью какого уровня… хотя бы приблизительно… нам доведется столкнуться.
— Хорошо. Твои предположения?
Я ненадолго задумался.
— Ну… с учетом всех данных я бы сказал, что мы имеем дело далеко не с низшей, но все-таки и не с высшей нежитью.
— Откуда такие выводы? — оценивающе прищурился Лойд, а Триш заинтересованно обернулась.
Я пожал плечами.
— Она явно быстрее гулей. Скорее всего, сильна, ловка, но при этом имеет сравнительно небольшие размеры… тушу вроде Палача мы бы точно не смогли не заметить… и, в отличие от низших тварей, почему-то брезгует мертвечиной.
— Неплохо, — с одобрением протянул маг. — Что еще?
— Присутствие высшей твари я бы обнаружил гораздо раньше — они обычно довольно прожорливы. Но, поскольку эта активизировалась только сейчас, то, скорее всего, она пришлая. Быть может, вы и впрямь ее спугнули, пока сюда добирались. Может, она присмотрела кого-то из вас ещё раньше… скажем, на одном из дел, где вы или же другой темный маг вполне мог допустить оплошность. А может, эта штука просто дремала в глубине здешних болот и проснулась после того, как я убил Палача и устроил зарево до самых небес, которое только слепой бы не заметил.
Лойд широко улыбнулся.
— Очень хорошо, Рэйш. Следователь из тебя получился бы толковый.
— Я давно ему об этом говорю, — фыркнул Норриди. — Но переходить в штат он категорически не желает.
— Таковы были условия нашего сотрудничества, — спокойно заметил я. — Но мне кажется, мы отвлеклись. Может, кто-то хочет дополнить мои наблюдения?
— Я бы сказала, что наша тварь, хоть и обладает редкими свойствами, все же довольно чувствительна к воздействию магии, — кашлянула Триш, чем привлекла к себе всеобщее внимание. Йен, впрочем, быстро вспомнил о своих обязанностях и вернулся к наблюдению, а вот я, напротив, задержал на девчонке изучающий взгляд. — Иначе гули не вели бы себя так непонятно. Но защита на здании очень старая и давно толком не обновлялась. Даже для низшей нежити она не представляет серьезной угрозы. Так что, если тварь и впрямь ее опасается, то значит, она или ещё очень молода…