Мгновение.
И из чаши потянулись вверх какие-то красные нити, завиваясь и переплетая в сложный узор. Артур отошел на пару шагов назад, поближе к Тае и, удерживая нож в левой руке, напрягся, приготовившись к бою. Ведь сейчас выяснится, что он – обычный человек в этом рассаднике аристократов и его задавят. Их задавят.
Узор поднимался все выше, превращаясь в изящное, прямо-таки ажурное дерево. На нем стали появляться листья со странными значками. Он так увлекся их изучением, что прозевал, как та коронованная эльфийка оказалась рядом с ним. Глаза – как блюдца. Губы трясутся. А правая рука аккуратно, словно боясь спугнуть мираж, тянется к нему, к Артуру.
Парень отреагировал рефлекторно. Сместился в бок на полкорпуса, прикрывая собой Таю и приготовился к бою, сжав нож в руке до хруста. Атаковать эту женщину первому не хотелось.
- Не смей, - прошипела ему на ухо жена и вцепилась в правую руку.
Артур чуть дернул рукой, пытаясь вырваться, но жена навалилась всем весом.
- Ты чего? – Удивленно спросил парень, повернувшись вполоборота.
- Это твоя бабушка, - вкрадчиво произнесла Тая.
- Бред!
- Ты можешь думать все, что угодно, но артефакт показал именно это.
- Ты же сама знаешь, что это не так.
- В интригах моего прадеда никогда не поймешь, что он задумал… до самого конца.
- Нет…
- Да… - ответила Адалия, прекрасно слышавшая их разговор. – Артефакт нельзя обмануть. Гол-Нумер уже передал нам свои извинения и объяснения. Также он вернул доспехи и оружие моего отца, пояснив, что ты отказался их принять в дар. Их он в свое время смог забрать у Ак-Атоша.
Артур зажмурился и едва не взревел как раненый бык. Но сдержался.
- Не переживай, - ласково произнесла Адалия. – Я знаю, что твое сознание, полученное при рождении, пришлось уничтожить. И знаю, что ты считаешь будто бы жил где-то в дальнем мире, а тут оказался случайно. Но артефакт нельзя обмануть. Даже эссенция лишь дополняет, а не подменяет личность. Да-да. Гол-Нумер рассказал про это испытание. Мирт ему должен, вот он за тобой и присматривал все это время.
Парень сморщился, словно съел какую-ту гадость. Но перечить не стал. Ему мозг уже просчитал резоны Гол-Нумера и понял, какую операцию провернул Бог. Но, при этом, парень был абсолютно уверен, что он – Артур Сергеевич Светлаков. И вся эта чушь, не более чем последствия интриг.
Но как все хорошо подстроено. Согласится? Молодец. Так и надо. Откажется? Ничего страшного. Вполне нормальная реакция. Его в любом случае вылечат, вправив мозг. А главное – Гол-Нумер все верно рассчитал. Если он становится принцем, то Тая, будучи его супругой, оказывается принцессой. А значит она автоматически выходит из-под удара. Шах и мат. Ак-Атош сделал темных эльфов своими рабами. Гол-Нумер решил пойти другим путем…
Артур посмотрел в глаза этой эльфийки. В них было столько нежности, столько любви, столько боли. Скосился на Императора. Тот уже тоже подошел. И… видно, что его переполняли самые добрые и светлые чувства.
«Вот ведь скотина…» - подумал парень, вспоминая Гол-Нумера. – «Зачем он обманывает их в таких чувствах? Они ведь действительно во все это верят…»
«Поверь…» - прогудел в его голове голос дракона. – «На самом деле очень многим глубоко наплевать, кто ты такой. Главное – не повергать Империю в хаос. Знаю – ты не высокого мнения о ней. Но если начнется Гражданская война – никому лучше не станет…»
«Я подумаю над твоими словами» - мысленно ответил Артур.
А дракон, не теряя сакральность момента, продолжил свою игру.
- Ваше Величество, - торжественно произнес он. – Позвольте вам представить супругу вашего внука. Тай-Ария аз Тог, правнучка Гол-Нумер аз Тог и третья кровь аллода Ингос.
От этих слов Императрица вздрогнула так, словно ее током ударили. А глаза стали наливаться прямо-таки ощутимой яростью. Видимо она никогда не задумывалась над тем, кто такая эта хвостатая девчонка.
- Их брак, - поспешил добавить дракон, - скреплен ритуалом МА’ГА’РА в котором Артур бросил вызов арзару и победил его одним ударом кинжала.
Эти слова не произвели никакого эффекта на Императрицу, хотя в зале раздались ахи и шепотки. Она продолжила вскипать. А воздух между ней и Таей ощутимо сгустился.
- Кроме того, - произнес дракон, влезая между женщинами. – Тая ждет ребенка от вашего внука.