-Темная магия, - тихо произнес отец. И на какой-то миг его слова прозвучали приговором. Приговором моему маленькому и понятному миру, где люди, темные и светлые эльфы живут, разделенные силами природной и стихийной магий, не пытаясь соединить их воедино. Но все же, как оказалось, были те, кто пытался. И у кого получилось. Асгайрцы. Темные эльфы, приручившие сердце стихии, а теперь добравшиеся до Империи.
Глава 6.
-Объясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду, - в очередной раз чувствуя себя полной дурой, я вопросительно посмотрела на отца.
-Нам нужны знания магов Асгайра. Видимо, когда-то они также столкнулись с неповиновением Природы, но затем нашли выход. Они подчинили саму суть стихий, вплетая ее мощь в природные заклинания эльфов и получили почти неограниченный источник силы. Пришло время перенять их знания.
-Допустим, но с чего ты взял, что они захотят ими делиться?
-Они уже захотели, Айлин. Делегация Асгайра направляется в империю, чтобы заключить династические браки с представителями высших родов. Мы дадим им поддержку в конфликте с Кринвудом и будем верными союзниками нового альянса, а они помогут нам подчинить магию.
-Разве Асгайр нуждается в союзниках? Насколько я помню, их земли ничем не уступают нашим.
-В этом ты права, но, скажем так, невмешательство Империи в случае какого-либо конфликта тоже дорого стоит. Да и новые торговые соглашения никогда не помешают.
-Понятно, - устало вздохнула я, - значит, магия и золотые монеты в обмен на парочку вынужденных браков. Соглашение достается Империи почти что даром, не так ли? Только вот не могу понять, в чем подвох.
Отец пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. В этот момент я занервничала, потому что этот взгляд не предвещал ничего хорошего.
-Отец, - осторожно позвала я.
-Ты права, Айлин, не все так просто. Король Асгайра хочет не просто заключить несколько политических браков, а сыграть свадьбу принца Бранда и наследницы светлой империи Ксаэлии.
-Что? - в недоумении воскликнула я, - разве император согласится отдать Ксаэлию так просто?
-Нет, история наших взаимоотношений слишком неоднозначна, чтобы император с легкостью отправил любимую дочь к темным эльфам, но у него нет другого выбора, только хитрость.
Я уже не ждала хороший вестей, потому что знала, то, что собирается сказать отец, мне не понравится.
-Вместе с делегацией в Асгайр отправятся несколько дочерей знатнейших родов. Среди вас будет находиться принцесса Ксаэлия, но для всех она будет дочерью одного из советников. Их артефакт почувствует кровь наследницы, но не сможет показать, кто именно принадлежит к династии императора. Ксаэлия редко появлялась в свете, а закрытость Империи от Асгайра и Кринвуда сыграет только на руку. Никто не знает, как выглядит наследница, а представлена она будет под своим вторым именем Элени. Это было нашим главным условием. Принцесса сможет познакомиться с Асгайром и самостоятельно принять решение, за кого она готова выйти замуж. Большего император добиться не смог.
Несмотря на весь объем информации, которую как ушат на голову вылил на меня отец, я смогла запомнить только одно.
-Среди нас, - неверяще посмотрев на отца, уточнила я, - это значит…
-Да, Айлин, ты тоже отправишься в Асгайр в свите принцессы. И по итогу своего путешествия должна будешь сделать выбор, с кем из темных эльфов ты будешь готова связать свою жизнь. Прости, но это все, о чем нам удалось договориться с темными. Они готовы принять 10 девушек из именитых родов, не настаивая на раскрытии личности Ксаэлии, дать вам право выбора будущего мужа, но на этом все. Асгайру нужны крепкие связи с Империей, а для этого одной принцессы мало.
-Ясно, - только и могла вымолвить я. Потому что другого мне не оставалось. Можно было поругаться с отцом, устроить целое представление под названием "Я не хочу в Асгайр", но я прекрасно понимала, что это ни к чему бы не привело. Высший свет эльфийской империи хорошо научил своих дочерей, как следует поступать и по каким правилам играть. Мы жили в достатке и заботе семьи, нам давали лучшее образование из возможных, не ограничивали в подарках и развлечениях, но когда приходило время, мы молча и покорно должны были выполнить то, что по иронии называлось "предназначением". Выйти замуж за того, на кого нам указали. Заключить политический брак. Позаботиться о благе семьи. И сделать это с искренней благодарностью за то, что смогли отплатить за все вложенное в нас.