С благодарностью, Айлин. Я сказала, с благодарностью.
Глава 7.
А дальше мой мир завертелся как игрушечный шарик, подвешенный на ниточку шаловливым ребенком, готовым играться с ним ровно до момента, когда тот разобьется от неосторожного соприкосновения с шершавым камнем давящих стен столичного замка Империи.
Именно здесь я почти что жила последние три месяца, посещая бесконечные уроки этикета, танцев, риторики, внешней политики, географии, истории и всего, что должна была знать "счастливая" представительница нашей делегации, вот-вот отбывающая в королевство темных эльфов.
Несмотря на то, что императору удалось добиться права инкогнито для своей дочери, скрыть истинную наследницу с ее знаниями и манерой держаться было практически невозможно. Хотя в свиту к Ксаэлии (или в брачный караван на откуп, как я называла это, пока никто не слышал) выбрали лучших представительниц правящих родов, сравняться с ней мы не могли. Поэтому император приказал за 3 месяца подготовить нас к путешествию так, чтобы даже он не смог отличить собственную дочь от девяти оставшихся девушек.
И нас готовили, каждый день по 12 часов. Мы вставали в 6 утра, шли на зарядку и завтрак, а затем начинались бесконечные уроки, призванные превратить нас в принцесс. И так до позднего вечера. Иногда мне кажется, что за эти 3 месяца я узнала, выучила, запомнила и выстрадала больше, чем за предыдущие 22 года своей жизни. Иногда это было даже интересно, но все же мне безумно не хватало выматывающих тренировок с советником Несмайром, когда под конец руки и ноги дрожат так, что кажется, сделать хотя бы один шаг уже невозможно. Но ты делаешь, а потом еще один и еще. И с каждым разом становишься сильнее, твои мышцы крепнут, а уверенность в собственных силах растет.
Но, к сожалению, никто не позволил мне продолжить тренировки. Только установленное расписание и танцы в качестве главной физической нагрузки. Единственное, что меня несказанно радовало, это отсутствие занятий магией. Наставники справедливо рассудили, что выдать принцессу сможет не уровень владения Даром, а недостаточное воспитание ее свиты, ведь магические силы светлые эльфы получали от рождения, и догадаться, каким уровнем обладала наследница, было невозможно. А вот понять по недостаточной глубине поклона в танце или по неверному замечанию в отношении расстановки политических сил внутри Империи, кто точно ей не является, по мнению наших наставников было проще простого.
Поэтому мы учились. Много и упорно. И к концу третьего месяца я настолько привыкла к сложившемуся распорядку, что уже стала немного скучать по временам, которые совсем скоро должны были закончиться.
Я поняла, что мне нравилось учиться, нравилось узнавать что-то новое про Империю, её историю и дипломатические победы. Наши наставники рассказали нам многое, что должна была знать принцесса, и что ни за что не узнала бы дочь первого советника, если бы не пресловутый Асгайр. И за это я была ему даже благодарна.
Вплоть до того дня, когда в Империю приехала делегация темных эльфов, которая должна была сопровождать избранниц в пути (что интересно, это гордое наименование мы получили почти сразу же, чтобы даже название нашего статуса говорило о высоком положении и великой чести, оказанной Асгайру, хотя по мне, брачный караван гораздо больше подходил по смыслу).
В честь этого события император дал бал, на котором присутствовали почетные гости, первые лица империи, ну и само собой, счастливые обладательницы титула "избранниц". Но несмотря на всеобщее воодушевление предстоящим праздником , суету подготовки, выбор нарядов и украшений, в которых нас не ограничивали, я не хотела на него идти. Чувствовала себя призовой лошадью на скачках, пусть и не самой ценной, но все же. Ни дорогие одежды, ни уверения отца, что все будет хорошо и для меня, как для лишенной магии, поездка в Асгайр может стать шансом, не изменили моего мнения. Я чувствовала себя преданной. Отцом, семьей, империей. Я не знала, что меня ждет впереди, но знала, что не смогу выйти замуж по указке. Даже если этого требует долг, даже если это мой единственный выход.
Именно в таком настроении я и отправилась на бал, прекрасно понимая, что ни один учитель этикета не одобрил бы мой скорбный вид. Однако, совсем скоро все взоры были устремлены не на меня, а на делегацию темных эльфов, уверенно вошедшую в парадную залу.