Глава 8.
На какой-то миг мне показалось, что многочисленные свечи дворца почти потухли, оставляя растерянных эльфов стоять в полумраке бальной залы, освещаемой полной луной, пробивающейся сквозь стёкла окон. И в этой гнетущей атмосфере вдруг отчетливо проступили вибрации неприкрытой силы, будто бы ждавшей момента, чтобы проявиться и показать себя собравшимся. Посреди освободившегося вмиг прохода встала делегация темных эльфов, давая всем присутствующим возможность рассмотреть себя. И в этот момент мне показалось, что эти пятеро мужчин способны на все: потушить свечи парадного зала, выпустить наружу скрытую мощь, погрузить во мрак дворец, с легкостью уничтожить всех, кто здесь находится. И я, никогда не ощущавшая собственную магию, вдруг отчетливо ощутила чужую, и поняла, что если бы они захотели, то сделали бы это.
Но момент неконтролируемого страха быстро прошел, а делегация из пяти эльфов уверенно направилась в строну императора, будто и не замечая настороженных лиц придворных. Правящая чета любезно поприветствовала гостей, поинтересовалась, как прошла их дорога и пожелала отлично провести время перед тем, как отправиться в обратный путь уже с избранницами. Кстати, этот вечер должен был быть последним, который мы могли провести в родной стране, поэтому император попросил (фактически приказал), дать нам возможность провести этот бал свободно, не испытывая на себе давление обязательств представительниц империи, а веселясь и отдыхая как и все эльфийки: свободно и беззаботно.
На удивление темные не стали возражать, любезно предложив нам всем не обращать внимания на своё присутствие и наслаждаться вечером. Их слова прозвучали для меня как издевка, но все остальные похоже были довольны таким раскладом. Моментально заиграла музыка, в центре зала закружились танцующие пары, а вся атмосфера друг стала легкой и расслабленной.
Я уже готова была выдохнуть и отпустить напряжение, как вдруг поймала на себе внимательный взгляд черных глаз. Это был один из делегации. Высокий, стройный эльф с темными волосами, заплетенными в косички по вискам, перехваченные серебряным обручем, тонкой линией губ и острым подбородком, нетронутым щетиной. Наверное, его можно было назвать красивым, несмотря на суровую внешность по меркам светлых. Но что-то мешало просто смотреть на него, как на красивую картинку. Может, пристальный взгляд, может, немного саркастичная ухмылка, а может, аура неприкрытой силы, которую можно было почувствовать даже на расстоянии.
И тут я не выдержала, сорвалась с места и почти что бегом направилась в сторону сада. Я просто не смогла выдержать этот взгляд, не смогла сохранить спокойствие, когда представила, что сейчас этот самый мужчина смотрит на меня и оценивает, могу ли я оказаться одной из избранниц, достаточно ли хороша в этой роли?
Как только я выбралась из замка, благо, бальная зала располагалась на первом этаже, бросилась бежать по извилистым дорожкам сада, в надежде скрыться и от этого взгляда и от собственных чувств, так некстати вырвавшихся наружу.
-Избранница, - зло прорычала я, выбежав на какую-то полянку, - чертово клеймо призовой лошади, караван невест, отданных на откуп темным, - продолжала бесноваться я, выдернув откуда-то старую ветку и начав хлестать ею ни в чем не повинные кусты, - позорное прозвище для разменных монет!
-Какие интересные мысли, принцесса, - прозвучало рядом насмешливое, - признаться, мне было очень интересно, как ко всему этому относятся сами девушки, но я не думал, что смогу выяснить это так скоро.
Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, кому принадлежал этот чуть хрипловатый низкий голос, поэтому я сделала единственное, что было доступно дочери первого советника и представительницы Империи.
-Прошу прощения, лорд, - разворачиваясь и смотря прямо в глаза темному, проговорила я, - к моему стыду, я не знала, что за мной кто-то последует, и надеялась усмирить свой гнев в тишине. Но раз уж вы, оказавшись невольным свидетелем этой ужасной сцены, все же не поспешили удалиться, как того требуют правила, можем ли мы притвориться, что ничего не случилось и вернуться на бал?
-Браво, принцесса! Так красиво обвинить кого-то в собственной несдержанности может только истинная дочь Империи. Надеюсь, вы не потеряете это по дороге в Асгайр, иначе это путешествие окажется слишком скучным, - искренне рассмеялся темный, а я не нашла, что ему возразить.
-Почему вы решили, что я принцесса? И с чего взяли, что вообще имею какое-либо отношение к избранницам?