На этом длинная речь темного закончилась, а я поняла, что близка к тому же состоянию, в котором была вчера в саду, круша ни в чем не повинные кусты и мечтая исчезнуть с этого чертового мероприятия. Вот и сейчас, почувствовав на себе взгляд моего вчерашнего знакомого, я готова была высказать ему все, что думаю. И про путешествие, и про статус избранницы, и про намечающийся отбор (как еще можно назвать то, что происходило?), и про место призовой лошади на скачках, которую я себе все больше напоминала.
Но меня останавливало только одно - любопытство. Если темные довольны этим соглашением ни чуть не больше, чем я (а судя по речи одного из них, дела обстояли именно так), то зачем они приехали сюда? Зачем согласились привезти в Асгайр невест, которые им на самом-то деле были и не нужны, раз они готовы были отсеять любую, кто провалит их "проверки"? Зачем им было делиться тайнами своей магии, если взамен они получали очень сомнительное удовольствие в виде нас?
И так как отвечать на все эти вопросы мне никто не собирался, я твердо решила выяснить это сама, раз уж все равно была вынуждена поехать в темное королевство, несмотря на запутанность ситуации и явные белые пятна в легенде наших гостей.
Глава 10.
-Доброе утро, Айлин, - негромко поздоровался со мной темный эльф, имени которого я все еще не знала, - Я должен извиниться перед вами за то, что произошло на балу. Моей целью не было ни оскорбить вас, ни унизить. И я обещаю, что подобное поведение в ваш адрес больше не повторится, - спокойно закончил мой сопровождающий, умело пристроив коня рядом с моим.
Прошло три дня с того злополучного бала, и два дня с нашего отъезда из столицы Империи. Почти все это время, не считая ночевок в придорожных тавернах, мы провели в дороге. Темные не пытались наладить с нами контакт или узнать избранниц лучше, мы тоже не особо интересовались своими сопровождающими, поэтому большая часть пути прошла в молчании. Этот разговор стал для меня первым за несколько суток.
-Конечно, не повторится, лорд. Ведь первое испытание уже пройдено, не так ли? А для следующего вы придумаете что-то новое. Поэтому не разбрасывайтесь пустыми извинениями, которые ничего не значат.
-Эрден, - спокойно ответил Эльф.
-Прошу прощения?
-Меня зовут Эрден Нортвил, Айлин. Думаю, будет справедливо, если в своем праведном гневе вы станете называть меня по имени, - легко улыбнулся этот… этот темный!
Как? Как у него получалось так просто останавливать поток моего гнева? Еще минуту назад мне хотелось залепить этому лорду очередную пощечину, а сейчас я просто смотрела на него и не могла понять, насколько нужно быть уверенным в собственном обаянии, чтобы так просто разговаривать с разозленной девушкой, считающей тебя врагом?
-Айлин, я понимаю, что мое поведение было недопустимо, но это была вынужденная мера. Мы должны привезти в королевство истинных избранниц, девушек, которые встанут во главе первых семей. Мы обязаны быть уверены в них так, будто сделали собственный выбор, не продиктованный нуждами страны и соглашением с империей. И если среди них окажутся те, кто не оправдает надежд, то нести ответственность за это будем прежде всего мы.
-Так неужели один невинный поцелуй даже не в статусе избранницы настолько пятнает чью-то честь, что вы готовы проводить свои тайные испытания, лишь бы не допустить такого впредь? - не знаю, почему задала именно этот вопрос, почему не попыталась выяснить истинную цель нашего путешествия в королевство, но, видимо, обида за оставшихся девушек, с которыми мы провели бок о бок последние три месяца, победила.