– В герани?! – ужаснулась Ася. – Она же про́клятая!
– Че-го?! – хором удивились гномы.
Ася пересказала Алёнкину историю, и гномы прыснули от смеха. А насмеявшись вволю, тут же начали возмущаться. Горыныч сказал:
– Я понимаю, когда про Белого монаха или Королевского ужа всякие небылицы сочиняют, но цветок-то что плохого сделал?
– Красивый такой, круглый год цветёт, – укоризненно сказал Сева.
– Да не цветёт он! Засох весь.
Гномы сначала не поверили. Потом Горыныч слетал к окну и убедился. Ох, как же ругали они неведомых Манюню и Марусю! И безответственные они, и бессовестные, и куда только смотрит Старый гном, почему он их не накажет, и надо что-то делать…
– Я знаю, где они, – сказал догадливый Ёж. – Они у Сдобной булочки. У неё, говорят, скоро бал.
– Вперёд! К Сдобной булочке! – скомандовал Горыныч.
– А я?
– Ты с нами, как свидетель.
– Но сейчас же подъём… на зарядку надо и на завтрак…
– Сдобная булочка тебя накормит.
– Ася! Тебе что дороже: манная каша или сказка?
– Мы ненадолго. Может, никто и не хватится. А у Сдобной булочки знаешь, как интересно!
Уже на ходу Ася спросила:
– А Сдобная булочка – это, что ли, имя такое?
– Ну да.
– А почему такое имя?
– Ну, мама так назвала. Перестань всё время спрашивать: «Почему такое имя?» Такое, вот и всё.
Когда в лагере протрубили подъём и вожатая Лена повела свой заспанный и недовольный седьмой отряд на зарядку, Ася с гномами были уже далеко в лесу. Они подошли к холму с норой, и Горыныч трижды топнул ногой. Тотчас же из глубины норы послышалось:
– Иду! Иду!
И через минуту показалась взрослая гномиха – румяная, пышная, с золотыми косами, уложенными вокруг головы. Увидев гостей, она засияла глазами и ямочками на щеках. Даже Асе досталась порция круглых сияющих улыбок. Это и была Сдобная булочка.
7
Ася еле-еле успела к обеду. Она забежала в столовую, когда седьмой отряд уже сидел за столами. Все повернулись и посмотрели на неё.
«Ага, – подумала вожатая Лена, – а я-то всё не могла понять, кого не хватает. Та-ак… разберёмся».
– Прасковья, где ты была?
Врать Асе не хотелось, но сказать правду было невозможно. Вряд ли Лена поверит, что Ася только что из гномьего дворца. Что сначала они долго ползли по узкому извилистому ходу, за шиворот сыпалась земля, а корни цеплялись за волосы и сарафан, зато этот ход вывел их в пышно убранный просторный зал, где даже Ася могла встать во весь рост. Наверное, это было глубоко под землёй. Но темно здесь не было: подземный дворец Сдобной булочки освещали тысячи светлячков, и сотня гномов и фей украшали зал к большому балу: натягивали гирлянды из цветов, взбивали кресла из пуха одуванчиков, щётками из осоки до блеска натирали паркет. А что творилось на кухне! Там всё кипело, булькало, пенилось, трещало, жарилось, пеклось, сушилось, варилось, взбивалось и замораживалось!
– Бал через два дня, а ещё столько дел, столько дел! Не знаю, успеем ли, – жаловалась Сдобная булочка. – Вы, конечно, будете моей гостьей? – обратилась она к Асе.
– Если позволите, – Ася присела в реверансе.
– Ах, что за милое дитя! – всплеснула руками Сдобная булочка. – Где вы нашли её, сорванцы?
– В седьмом отряде, – скромно сказал Сева и добавил многозначительно: – Там, где герань на окне.
– Засохшая, – уточнил Ёж.
– Потому что две ужасно бестолковые девчонки забыли о своих обязанностях! – прогремел на весь зал Горыныч.
Две сверкающие, как звёздочки, феи замерли, держа на весу гирлянду из куриной слепоты и незабудок. У одной платье и крылышки были золотистыми, а у другой – серебряными. По испуганным и виноватым лицам маленьких фей Ася тут же поняла, что это Манюня и Маруся.
– Это из-за меня! – поспешно вступилась за девочек Сдобная булочка. – Это я не проследила.
– Они сами должны помнить о своих делах, – сурово сказал Горыныч.
– Ты очень строгий старший брат, – покачала головой Сдобная булочка. – Они ещё совсем маленькие девочки…
– А про их герань уже страшные истории сочиняют, – добавил Сева. – Вот, Ася, расскажи, расскажи!
Ася послушно поведала Алёнкину историю.
– Представляете, что может случиться, если легенда доживёт до следующего лета…
– Что? – спросила Ася.
– Цветок на самом деле будет про́клятым, вот что! Где вы тогда будете жить?
– Он почти совсем высох…
– Ах, не может быть! – феи Манюня и Маруся готовы были расплакаться.
– Вот что, красавицы мои, бросайте все дела и бегите, спасайте герань, – сказала Сдобная булочка.
Феи тотчас растворились в воздухе. Ася подхватила их цветочную гирлянду и повесила её под самым потолком.