Я фыркнула.
— Как раз я в безопасности: магический потенциал у меня довольно скромный. Не знаю, как продержалась всю учёбу. На одном упорстве, наверное.
— И всё же…
— Послушай, они наверняка продали силы на чёрном рынке, получили за это побольше денег и подстроили эти несчастные случаи. Так что я в безопасности: даже если захочу, моя сила никому не нужна.
— Тесса, — Дэон посмотрел на меня, чуть улыбнувшись и прищурившись. — Я совсем тебе не нравлюсь?
Я опешила. Как-то неожиданно о таком спрашивать посреди улицы в первый день знакомства.
— Я бы так не сказала… — промямлила я, не понимая, что он от меня хочет.
— Тогда почему ты так стараешься от меня отвязаться? — всё та же лёгкая улыбка. — Хочешь доказать, что справишься и одна? Кому?
Дэон ещё сильнее меня удивил. Он, в принципе, прав… Почему я всегда так остро реагирую на помощь и заботу со стороны Эли? И не только с её стороны. Я правда хочу доказать всем и себе, что даже без родителей и поддержки клана чего-то стою. Сама себе усложняю жизнь.
— Подумай, — продолжил Дэон. — Я не против тебе помочь с аспирантурой, меня это ни капли не напряжёт.
Помню, на практике оба преподавателя хвалили меня. Сэн Орион, узнав о том, что я сирота, всё время спрашивал, всё ли хорошо, не нуждаюсь ли я в чём-то. Я всегда отказывалась, но сам факт: я у него на хорошем счету. Возможно, он выберет меня одной из аспиранток.
— Я подумаю, — сдалась я.
Дэон улыбнулся. Оставшуюся часть пути он рассказывал об их кафедре и забавных случаях на кафедре.
Время ещё есть. Утром я заберу документы у сэи Пумпан и отнесу сэну Ориону. Напоследок я благодарно улыбнулась Дэону и ушла к себе.
***
Утром я встала раньше обычного. Умылась, собралась и буквально влетела на кафедру алхимии.
Только увидев, как невысокая полноватая Сэя Пумпан удивлённо поднимает брови, я поняла, что лучше было бы постучать.
— Сэя Пумпан, здравствуйте! — обратилась я к преподавательнице. — Можно забрать документы? Я просто….
— О, Тессочка, тебе уже ничего делать не надо. Тебя приняли. Сэн Леосс лично всё оформил.
— Кто? Куда меня приняли? — я решила, что ослышалась.
— Как куда, на боевую кафедру. В наездники, — удивилась она. — Маркус настаивал, что ему нужна именно ты. Когда вы успели познакомиться?
Глава 3
— Я… не… — я не нашлась, что сказать.
Самой бы хотелось знать, когда. Я даже толком не помнила, как он выглядит. Ни одной газетки с лицом Леосса не осталось — все разобрали.
— В любом случае, тебе на ту кафедру. Иди. Удачи, — улыбнулась сэя.
Я кивнула и вышла. Делать нечего, пошла.
***
У двери боевой кафедры стояла толпа фанаток. Точнее, кандидаток в аспирантуру. Они перешёптывались и ждали, когда сэн выйдет. По разговорам я поняла, что он уже в кабинете, но никого пока не пускает, просил не беспокоить.
— Простите, — я попыталась протиснуться.
— Куда? Тут очередь. Будешь за Риной, — бросила мне девушка из параллельной группы и отвернулась.
Остальные красноречиво и очень неодобрительно на меня посмотрели. Под их взглядами я не рискнула признаваться, что меня уже взяли. Пришлось скромно встать с краю и ждать.
— Он реально высокий, а глаза такие… ох, — в третий раз (и это только при мне) повторила Дэнна, одна из самых популярных девчонок Академии.
Я пыталась понять, чем могла привлечь внимание нового преподавателя. Единственное, что приходило в голову: слухи врут и жениться он не хочет. Возможно, он даже из тех, кому нравятся мужчины. Это самое логичное объяснение.
Я даже представила, как это могло произойти. Пришёл, значит, сэн Леосс на кафедру, увидел эту кучку фанаток: все красивые, благородные, как на подбор. И испугался. Я бы на его месте тоже испугалась этих активных девиц с огоньком в глазах. На любую посмотришь не так, коснёшься не там — и всё. Жениться. А не женишься — влиятельные родственники объяснят Леоссу, что он неправ. И должность самого Леосса в ССК его не спасёт.
Поэтому он нашёл в списке единственную сироту — меня, и взял своей аспиранткой. А что, даже если что и произойдёт, за мной нет влиятельных родителей или клана, чтобы это доказать.
Мне не понравился ход этих мыслей. Надеюсь, я он не извращенец с фетишем на беззащитных подчинённых. А ведь он и физически и магически точно сильнее меня…
Я накрутила себя подобными мыслями, да ещё и Дэнна в четвёртый раз напомнила про высокий рост и широкие плечи, и, когда дверь вдруг распахнулась, я вздрогнула.
Все притихли. В проёме стоял… хозяин мантикоры! Я сразу его узнала, хотя в тот раз не было возможности его подробно разглядеть. Но общие черты лица, фигуру, военную выправку, я запомнила.
— Тесса Мозак, почему стоим? Проходи, — уже знакомым мне приказным тоном сказал он.
В тишине и под обстрелом чужих глаз я прошла в кабинет. Леосс пропустил меня вперёд, а затем закрыл дверь. Из коридора сразу волной вспыхнул гул голосов. Я чувствовала, что обсуждают меня, и уши вспыхнули.
— Не стесняйся, проходи, — Леосс обошёл меня и направился к одной из дверей.
От общей комнаты, приёмной или переговорной, шли три двери в личные кабинеты преподавателей. Я последовала за сэном, и впервые вошла в преподавательский кабинет. Со студентами все вопросы решают на “общей” территории.
Внутри было чисто и даже пусто. Видно, что предыдущий владелец забрал практически всё, а новый ещё не обжился. Чистый стол, полупустые полки шкафа. Зато в углу лежала упаковка корма для виверн и пахла чем-то напоминающем вяленое мясо.
— Присаживайся, — он сел за стол и кивком указал мне на стул рядом.
— Я постою. Мне только забрать документы, и всё.
Сэн Леосс вопросительно поднял одну бровь.
— Я хочу на смежную специальность, боевого мага, — твёрдо сказала я.
С такими, как он, только так. Сэн Леос оглядел меня снизу вверх, а затем сверху вниз. Одета я была не в форму, свободно, и вроде бы достаточно прилично. Но сразу захотелось поправить кофту или одёрнуть юбку.
— Ты не похожа на боевого мага, — констатировал он.
— Я же буду учить других, а не воевать самой.
— Хотите сделать преподавательскую карьеру? — он откинулся на кресле и с неприкрытым интересом смотрел на меня.
— Да, — я чуть замешкалась, но ответила уверенно.
На самом деле, пока я об этом не думала.
— Жаль, но все места в «двойках» уже заняты. Вам придётся сработаться со мной.
— Заняты? — я пыталась понять, не врёт ли он.
Было такое подозрение. Он кивнул, потёр подбородок и щёку, явно пряча улыбку.
— Делать нечего, — я скрестила руки на груди. — Придётся идти в алхимию.
Леосс, который уже видимо мысленно праздновал победу, удивлённо поднял брови.
— Тесса, скажи честно. Почему ты так не хочешь быть моей аспиранткой?
— Потому что вы решили за меня, — я позволила себе недовольный взгляд. — Поставили перед фактом.
— А, понял. Ты, значит, у нас гордая и принципиальная, — он вдруг улыбнулся. — Отлично, тогда мы сработаемся.
— Послушайте, — я совершенно растерялась. — Сэн Леосс, зачем я вам? Это как-то связано с тем, что я хотела помочь вашей мантикоре?
— Присядь, — он снова указал на стул и на этот раз я, поняв, что наш разговор надолго, подошла и села. — Ты знаешь, какая у меня работа помимо преподавательской?
— Вы заместитель главы, генерал-лейтенант секретной службы короля, — я ответила легко, потому что за последние дни мне этим прожужжали уши.
— И чем именно я занимался, знаешь?
— Нет… и не должна, служба же у вас секретная.
Леосс улыбнулся.
— Расследования. Я занимался расследованиями, а вот какими именно — уже секрет. Так вот, ты меня заинтересовала из-за профессиональной привычки разгадывать загадки. Тесса, показатели у тебя средние, особых талантов нет. Основными стихиями выбрала воздух и воду, потому что с ними у тебя хоть что-то выходит. Так вот, Тесса, — выражение его лица стало жёстче, и я поняла, что шутки кончились. — Почему ты скрываешь свою силу?