Но экстренные ситуации случаются ненамного чаще, чем Тёмные союзники обращаются за военной помощью. Время от времени какая-нибудь исследовательская экспедиция, проводящая изыскания в крайне опасном космосе, в основном внутри мега-квазара Хетэльд[3], может оказаться в угрожающем положении, и спасательные службы Арганавтов направляют туда воинские патрульные группы. Каста воинов буквально наводнила ими подступы к Тысячежару, чтобы пребывать в постоянной готовности каждый миг. Но научные экспедиции невелики в своей численности, и миллионы воинов спасательными деяниями не обеспечишь. В общем, воинская каста сейчас не у дел, её численность находится на минимально возможных значениях, сильно снизившись с момента окончания прошлой опасной фазы, и Боевой Ас в наши спокойные дни суть редкая диковина.
И это очень хорошо, ибо нет войны – нет преждевременных смертей, детского плача и страданий триллионов живых существ. Воинская каста как-нибудь переживёт отсутствие возможности доблестно погибнуть в битве, меньше меньшего численность воинов всё равно не опустится, Совет Каст Расы за этим следит, а недостаток Боевых Асов в гражданской жизни с лихвой компенсируется Асами гражданских каст. И чем больше созидательных деяний будет содеяно Сияющими, тем больше Асов взрастит Раса. Но среди гражданских каст за деяниями тоже стоит та ещё очередь. Особенно за право трудиться в процессах терраформирования неживых Земель…
Неясный отпечаток чего-то невообразимо далёкого и катастрофически опасного мелькнул в сознании Велимудра и мгновенно улетучился, словно испаряясь в мимолётной вспышке. Старый Ас непонимающе нахмурился. Что это было? Может, ему показалось? Мимолётный отпечаток был принесён Кристаллом Воззрения, но почему он оказался столь призрачен? Если это взрыв квазара в далёкой галактике в невообразимо удалённой части пространства низких энергий, то почему образ был столь мимолётным? Из-за громадного расстояния? Но настолько угрожающее ощущение должно сопровождать воистину ужасную катастрофу, подобную взрыву галактики. Отпечаток должен был быть в несколько раз продолжительнее. Но он исчез едва ли не в тот же миг, как появился…
Взрыв галактики, если это был он, нужно обязательно изучить. Такое событие происходит нечасто, и разбор его протекания даст огромный пласт научных данных. Ас Велимудр воспроизвёл в сознании принесённый Кристаллом Воззрения мимолётный образ, ввёл его в максимальное взаимодействие с кристальным массивом станции и принялся за изучение. Странно. Усилить или как-либо увеличить образ оказалось невозможно. Это узконаправленный сигнал, пришедший из далёких глубин пространства низких энергий. Он был направлен конкретному адресату, и Кристалл Воззрения зафиксировал его исключительно благодаря собственной мощности. Ибо от аппаратуры сверхдальней связи он отличается тем, что вслушивается в энергии не искусственного, а естественного происхождения, образующие структуру Вселенной.
Неожиданно Велимудр понял, в чём дело: сигнал пришёл в кристальный массив разведцентра Дэи, он изначально был направлен именно туда, и Кристалл Воззрения зафиксировал лишь его мимолётный след. Если бы сознание старого Аса не было сосредоточено на блокировании приходящих со стороны Дэи потоков, он бы не почувствовал столь призрачный образ. Что-то случилось в пространстве низких энергий, где-то очень далеко. Далеко настолько, что гражданским кастам до тех мест дела нет. А вот воинам – есть. Седовласый Ас незаметно для ученического круга сформировал отдельный луч прямой связи и вызвал дежурного по разведцентру.
– Ласкового Солнца тебе, многомудрый Велимудр! – Образ немолодого Даарийского воина с Личным Кристаллом командора вспыхнул в его сознании. – Чем воинская каста может помочь касте Творцов?
– Четверть части тому назад[4] разведцентр Дэи получил крайне короткий сигнал из глубин пространства низких энергий. Я едва ощутил его благодаря тому, что нахожусь на станции Воззрения. Образ весьма необычен и несёт в себе тень катастрофы. Можно ли мне узнать, что это было, доблестный командор?
– За пятьсот шестьдесят лет службы я не участвовал в настоящем бою ни разу, – в голосе воина мелькнули грустные нотки самоиронии, – так что похвастать наличием доказательств своей доблести я не могу. Равно как и ответить на твой вопрос, многомудрый Ас! Система Ярило находится внутри Рубежа, и разведцентр вот уже две тысячи лет выведен из оперативной игры. Кристаллы Центра пребывают в режиме минимальной активности. Я командую дежурным кругом операторов, это весь личный состав разведцентра на текущий период. Среди нас нет ни Гармоничных, ни рождённых в Священное Лето, так как запускать разведцентр нам всё равно не придётся. Распознавать сложные сигналы мы не в состоянии, тем более этого не требуется. Всевозможных сигналов из пространства низких энергий ежедневно приходят тысячи, ими занимаются другие разведывательные подразделения, находящиеся на боевом дежурстве где-то ещё.
4
1 часть времени Сияющих приблизительно равна 37,5 сек Людей. Соответственно, ¼ части приблизительно равна 9,37 сек Людей.