Заодно помог тестю подготовить к холодам оба сада. Прислушавшись к моим советам, он удобрил фосфоритной мукой и побелил стволы раствором гашеной извести. В защиту от солнечных лучей и обледенения не поверил, а вот от зайцев — это сработало. Они часто наведываются в сады, обгрызают деревья. Выпросил у него по одной молодой яблоне и груше для эксперимента и сделал на них зачистку и обрезку, сформировав открытые кроны. Это когда ветки растут почти горизонтально. Так на них попадает больше солнечного света и удобно срывать плоды. Макузи, наблюдая за моим «творчеством», сопел недовольно, однако молчал. Как-никак десятая часть сада досталась ему на халяву, благодаря мне.
14
Деньги опять закончились. Кобылы в холодное время года не гуляют, поэтому и жеребец перестал помогать хозяину. Пришлось часто отправляться на охоту. У меня на шее три человека, и все не прочь пожрать. Два из них, к тому же, беременны. Конь позволял уезжать за переделы холмов, где дичи было намного больше. Чаще охотился на горных газелей, которых пока много. Они держаться стадами, делясь на мужские и женские. В первых обычно молодые самцы. Зрелые живут поодиночке, охраняя свою территорию от пришельцев. Такие весят килограмм до тридцати, но их труднее найти и подстрелить. Я предпочитал добывать молодых. У них и мясо вкуснее. Летом горные газели днем и ночью держатся на вершинах холмов, продуваемых ветрами, где не так жарко, а утром и вечером спускаются, чтобы пощипать травы. В холодное время года прячутся в лесах на южных склонах и больше времени проводят на пастбищах в долинах.
Я оставил коня со спутанными ногами пастись на лужайке в лесу на южном склоне холма и дальше пошел пешком. Здесь был отрог, возле противоположного, северного склона которого часто паслись газели. Там почва зимой лучше насыщалась влагой и летом не так сильно выгорала трава, как на южном. Стараясь двигаться бесшумно, я вышел к опушке. В долине метрах в ста пятидесяти от меня паслось стадо из двух десятков молодых самцов горной газели. Я опять углубился в лес и прошел дальше, чтобы выйти к цели на меньшую дистанцию. Со второй точки она была метров сто. Ветер был юго-западный, в мою сторону. Животные не услышали меня и не учуяли, продолжая щипать траву, держась носом против ветра. То одна газель, то другая вскидывала голову, прислушивалась, после чего возобновляла трапезу. Мне показалось, что делают это по очереди, причем не сговариваясь. Я выбрал ближнего самца, который был полубоком ко мне. Вот и он вскинул голову, оценил ситуацию, не заметил ничего настораживающего и опустил голову к траве. В этот момент я и выстрелил. Самец услышал шлепок тетивы по краге, насторожился, но понял, что произошло, только после того, как стрела вонзилась в цель — правый бок позади передней лопатки. Он подпрыгнул, приземлившись на подогнувшиеся передние ноги, выпрямился и рванул вперед, получив вторую стрелу в бедро правой задней ноги под углом. Газель сделала несколько прыжков, подволакивая эту ногу, после чего завалилась на левый бок.
Когда я подошел, молодой самец еще дышал сипло. Схватив за один из выгнутых рогов, как бы свитых, я запрокинул голову и перерезал шею, покрытую спереди белой шерстью, а по бокам светло-коричневой. Животное дернулось и сразу затихло. После чего я выдернул обе стрелы, не пострадавшие, только испачканные кровью, вытер их пучками сухой травы, спрятал в колчан. Дома промою и положу сушиться между распорками, чтобы не согнулись. Разрезая шкуру в задней части живота, заметил, как блохи перебираются к верхушкам волосин, готовясь к переезду на другое животное. Я вытащил кишки, выкинул их. Незачем везти в город лишний груз. Кабанчика уже нет. Зарезали с началом холодов. Кур тоже не имеем. Ашму порывалась завести, чтобы было, как у родителей, но я запретил. Курочка по зернышку клюет, а к вечеру весь двор в говне. Взяв убитое и не полностью выпотрошенное животное за задние ноги у раздвоенных копыт, поволок по земле к лесу на склоне холма. Там перекинул веревку через высокую ветку, один конец привязал сразу ко всем четырем ногам и поднял всю тушу вверх, чтобы шакалы или гиены не смогли допрыгнуть. К кишкам, громко каркая, уже слеталось воронье. Значит, скоро подтянутся и четвероногие падальщики.
Когда я приехал на коне, возле дерева, на котором висела подстреленная газель, вертелась полосатая гиена. В отличие от пятнистых, эти ведут одиночный образ жизни. Допрыгнуть не смогла, поэтому слизывала накапавшую кровь. Услышав топот подкованных копыт по камням, гиена отбежала метров на двадцать и остановилась, наблюдая за мной. Даже на таком расстоянии я и конь улавливали паскудную вонь ее. Буцефал нервничал. Я привязал его под деревом так, чтобы опустить тушу на спину позади седла, где я и закрепил, связав пару передних ног и пару задних под брюхом жеребца. Гиена все это время пялилась на меня, издавая тихие звуки, похожие на скуление от обиды и огорчения. Такое впечатление, что это она добыла газель, а я отобрал.