- Викусь, ты куда? – окликнула её Аня.
Но та, не останавливаясь и не объясняя ничего, направилась в сторону лавки. Аня переглянулась с Ленкой. Не сговариваясь между собой, они пошли следом за Викой. Славику же ничего не оставалось, как отправиться за ними.
- Странно, - сказала Аня, едва войдя вовнутрь лавки, - А снаружи она кажется намного меньше.
- И мне так показалось, - шёпотом, и немного настороженно сказала Ленка.
А Славик, стоя за их спинами, добавил:
- Скорее всего – оптический обман.
Вика же успела пройти в глубь магазинчика. Осматривая витрину с сувенирами, она тихо сказала:
- Возможно ты и прав.
И вдруг, совсем неожиданно из-за, плетённой каким-то причудливым узором, шторы вышел пожилой индус. Небольшого роста, со сморщенным лицом и руками, трясущимися от старости, он направился к своим гостям.
- Сейчас будет предлагать всякую ерунду, - шепнула на ушко Ане Ленка.
- Добрый вечер, дорогие гости. Чем я могу вам помочь?
У всех четверых от удивления аж челюсти отвисли. Дело в том, что индус говорил с ними на чистом русском языке. Без акцента. Даже без малейшего намёка на него.
- Я ищу одну игру, - все ещё пребывая в полнейшем изумлении, сказала Вика. – Она называется «Ассоциалия».
Высохшее от времени и беспощадного индийского солнца, лицо индуса стало расплываться в улыбке.
- Наконец-то! – воскликнул он и побрёл в самую глубь своей лавки.
- Странный он какой-то, - тихо, так, чтобы старик не услышал и не обиделся, сказала Аня.
Но Вика не обратила на слова коллеги никакого внимания. Взгляд её был прикован к старику, который, кажется, нашёл то, что ей было нужно.
- Вот! – сказал он всего лишь одно слово и протянул Вике коробок, сделанный из тонких пластов дерева и оббитой красным бархатом.
Она выглядела очень антично и роскошно одновременно. В самом центре верхней крышки, утопая в красном бархате, блестела всего лишь одна золотая буква «А».
- Ничего себе! – проговорила Ленка, - Выглядит шикарно. Да, я теперь понимаю, почему ты её так упорно искала.
- На самом деле, на фото в интернете она выглядела не так, - не сводя взгляда с коробки, сказала Вика. Продолжая рассматривать игру, она спросила индуса, - Сколько я вам должна за неё?
Она бережно держать в своих руках коробку, будто шкатулку с бесценным кладом. А старик добродушно усмехнулся и сказал:
- Шесть.
- Что «шесть»? – переспросила Вика, наконец посмотрев на старика. – Чего шесть и в какой валюте?
- А что дадите!
Вика смотрела на него, пытаясь понять, то ли шутит он, то ли всерьёз.
- Шесть долларов хватит? – осторожно спросила она.
- Вполне! Она ваша.
Вика ещё с большим удивлением смотрела на старика. Свободная рука её полезла в сумочку. И вот, шесть долларов лежали на ладони индуса.
Довольный сделкой он спрятал деньги в карман своего просторного длинного балахона и, сняв с витрины бижутерии цепочку с кулоном в виде хрустального ключика, протянул это украшение Вике.
- Возьмите! Это вам. Подарок лично от меня. Наденьте его сразу, уважьте старого человека.
Вика послушно надела на шею кулон. Новенькое, пусть и дешевое на первый взгляд украшение, засверкало на её груди.
- Спасибо вам, - на прощание, сказала она старику.
- Нет-нет! Это вам спасибо! Вы даже не представляете, какое доброе дело сделали для старика.
И надо сказать, что говорил он не только о деньгах, которые заплатила ему Вика за «Ассоциалию». Совсем другая причина крылась за его благодарностью. Но о ней Вика, да и никто из присутствующих, пока даже не догадывались.
- А можно вопрос напоследок? – просила Ленка.
- Конечно!
- Откуда вы так хорошо знаете наш язык?
Старик засмеялся и ответил:
- Да живу я долго. Отчего же не выучить?
Больше он ничего не сказал. Только скрылся всё за той же плетённой занавеской, будто и не было его.
- Какой-то он странный. И загадочный немного. А ещё и обстановка здесь такая, жутковатая я бы сказала. - Аня стала оглядываться по сторонам и, на всякий случай, подошла поближе к Славику.
- И эта музыка. Пойдёмте отсюда, - не дожидаясь ответа ребят, Ленка вышла из лавки.
За ней и Аня со Славиком стали пробираться к выходу. А Вика, прижав к груди заветную игру, ещё раз бросила взгляд на занавес, за которым скрылся старик-индус, и поспешила следом за коллегами.
На подходе к отелю, Вика вдруг остановилась и посмотрела на хрустальный кулончик, который ей подарил загадочный индус. Девушке, почему-то, он казался несколько необычным: хрустальный ключик с тоненьким извилистым лезвием, на которое, в виде россыпи алмазных капель, была нанесена информация. Судя по всему, именно она помогала открыть какой-то, неизвестный никому, замок. Казалось, одно неосторожное движение и ключ сломается от, избытка примененной, силы. Стержень, в сечении имевший форму пятиконечной звезды, соединял лезвие ключа с кольцом. Последнее же было похоже на солнечный диск, из которого в разные стороны торчали острые лучи, а сама середина его была пуста. Сквозная дыра позволяла подвесить этот чудаковатый ключ на цепочку. В жизни никому и в голову не пришло бы применить это творение мастера по назначению. Украшение, никак иначе. Просто ювелирная работа.