- Да нет! Что ты! Он просто всё время на работе пропадает. Ему некогда.
- Тогда понятно. Ну что?
- Что «что»? - Илья посмотрел на Вику и добавил, - Если хозяйка не против, то можем сыграть.
Вика пожала плечами и сказала:
- Хозяйка-то не против. Только…
- Вот и отлично! «Толек» у нас нет, - скаламбурил Виталик, - А вот остальные достопочтимые лица имеются. Сдавай!
- Со стола убрать надо, бутылки мешают, - закончила свою мысль Вика.
Илья осторожно открыл коробку. Сверху, над прочими атрибутами, лежала деревянная доска. То ли так было задумано, то ли от времени, а только вид у неё был старинной вещи. Кое-где, под чёрным лаком, нанесенным на игровое поле, проступали белёсые трещинки. Хотя при этом, почему-то, красная дорожка, вымощенная квадратами с золотистыми цифрами внутри, выглядела свежо и ново. Будто бы её только-только прокрасили блестящей алой краской. Сама она состояла из тридцати квадратиков, которые то сходились, то расходились, извивались и укладывались в петли. По форме своей весь путь выглядел, как контур песочных часов. И к первому квадрату возвращался тридцатый. А вокруг тропинки, по которой должны были пройти игроки, царила непроглядная чернота.
- Странно, - задумчиво протянул Илья и взял доску в руки. Он стал вертеть её, переворачивать и наклонять в разные стороны, пытаясь что-то разглядеть.
- Что именно? – тихо спросила Вика.
- Краска, которой покрыта доска. Чёрная её часть. Она не отражает свет. Как-будто кусочек чёрной дыры из космоса.
- Чёрная материя, которая поглощает свет?
- Да, - не отрывая глаз от доски, ответил Илья Славику.
- Мне одной кажется, или эти клеточки похожи на верхнюю крышку коробки? – спросила Аня.
- Похоже. – Илья посмотрел на коллегу. - А вместо буквы «А» - цифры.
- Да и сами квадраты… Видите? Они нарисованы как-то тоже странно. Как в 3D. Трёхмерная плоскость.
- Это точно, - согласился с Ленкой Илья. – Причём, под каким углом не посмотришь. Так! Надо положить её на что-то плоское, - и он стал расчищать столик. Вика и Аня ему в этом помогли: убрали бутылки на пол, сдвинули бокалы и пустую тарелку из-под нарезки.
Когда же дощечку с игровым полем положили на столик, все дружно заглянули в ящик. Деревянной перегородкой он был разделён на три части. В одном отсеке, что располагался правее, лежала инструкция к игре, сложенная широкой гармошкой. Под нею, в глубине отсека, в двух одинаковых колодах находились карты. В отличие от привычных всем игральных карт, с их четырьмя мастями, эти были ничем иным, как картинками. Причём, довольно странными и непонятными. Какие-то летающие пингвины, парящие слоны, рыбы вместо стрел.
- Чушь какая-то, - усмехнулся Виталик. – И это получается, что, глядя на любую карту, нужно придумать ассоциацию?
- Да, - ответила ему Вика. – Таковы условия игры.
В центральном отсеке лежали разноцветные картонные планшетки, с выбитыми на каждой из них фигурками в виде звёздочек. В планшетках их было по шесть штук. Каждая из фишечек, которая хранилась на планшетке, имела свой порядковый номер – от одного до шести. А рядом, в последнем левом отсеке, лежали фигурки, по форме напоминающие животных: красный гепард, зелёная мышь, белая кошка, жёлтая улитка, синий слон и чёрный пёс. Сделаны они были как будто из прозрачного цветного стекла. Словно отдельные части одного витража. К ним-то и потянулись руки девушек.
- Если что, я играю с кошечкой, - заявила Ленка.
Аня следом за ней сказала:
- Тогда я буду на слоне.
Ленка тут же хихикнула. На что Аня сразу же ответила:
- А что? Я их просто обожаю! Они добрые, славные и такие смешные. И потом, мы же в Индии. А слоны – это корабли джунглей.
- Я так полагаю, это как верблюды, только в пустыне?
- Ты верно полагаешь, Виталик, - Аня повернулась к Вике и спросила её, - Ну а ты? Кого себе берёшь?
Вика внимательно посмотрела на оставшиеся фигурки и выбрала улитку.
- Викусь, ну какая улитка? Возьми, вон, хотя бы ягуара.
- Это гепард, - поправил её Илья.
- Какая разница?! – отмахнулась от него рукой Ленка.
А Вика спокойно и ответила:
- Вот и я говорю, что никакой разницы. Мне нравиться улитка. Я буду играть с нею. Тем более, она жёлтая.
- И как эта характеристика её выделяет из числа остальных?
- Да никак. Просто жёлтый – цвет моей удачи.
- Отлично! – воскликнул Илья, - Тогда я на гепарде.
- Был бы конь… - начал говорить Славик, но Илья его перебил.
- Именно!
Виталик в свою очередь взял в руки стёклышко, с силуэтом чёрного пса.
- Получается, что фигурки и фишки идут одного цвета? – спросил он.
Вика кивнула и добавила:
- Да. У тебя черная фигурка и играть ты будешь чёрными фишками.