- В смысле? – с возмущением, произнесла Ленка. - Это же, что получается? Играешь себе, играешь, вырываешься вперёд, а потом бац! Попадётся кому-то карта со мною, и игра опять меня назад отбросить может?
На что Славик ей тут же ответил:
- А может и по-другому всё сложиться. Ты будешь плестись в самом конце, а потом вырваться вперёд.
- Узнать игрока, изображенного в карте, будет нелегко. Только по ассоциациям, связанным с ним, сможет отгадать участника тот, кому выпадет карта, - предупредил их Манекен. – Ну что же? Все всё запомнили?
Игроки переглянулись и закивали головами.
- Должен вас ещё предупредить! Если кто-то сделает лишний шаг, умышленным ли будет его деяние или нет, то в тот же миг игра для него будет окончена. Сразу же он угодит в самое сердце «Ассоциалии». Тоже самое случится и с теми из вас, чья нога коснётся поверхности игрального поля до того, как вы окажетесь на тридцатом квадрате-финише. И ещё одно нерушимое правило: одна фигура – один игрок – одно решение.
И снова волна страха и ужаса от его слов охватила игроков. Кое-как собравшись с мыслями, Илья спросил:
- А как ходить-то надо?
Хозяин игры посмотрел на Вяземского и продолжил:
- Теперь о ходах. В том случае, если карту ведущего отгадали все игроки, то он остаётся на том же месте, а угадавшие, все до одного, двигаются вперёд на три шага. Если никто не отгадал, то все остаются на местах.
- А если я, к примеру, брошу свою фишку на карту, ну скажем Ильи? – спросил Виталик. – А он не ведущий при этом. Я двигаюсь вперёд?
- Ты - нет. А вот твой друг, даже если не ведущий, продвинется вперёд на столько шагов, сколько игроков поставят на него. Если ты один выберешь карту, то твой друг продвинется на один шаг, если его карту выберут три игрока – то на три шага. Это понятно?
- Пока да, - ответил Виталик.
И Манекен продолжил:
- В том случае, если карту ведущего угадает хотя бы один игрок, то он продвигается вперёд на четыре шага, два отгадают – на пять. А те, кто определил карту ведущего становятся на три квадрата ближе к финишу.
- Три квадрата, значит, не сгораемы при отгадывании. А остальное сверху – количество людей, отгадавших его карту? – спросила Вика.
- Совершенно верно!
Тут свой вопрос задал Славик:
- Ну хорошо. А что делать в случае, когда я отгадаю карту ведущего, а на мою поставят ещё, ну скажем, два?
- Тогда ты, мой друг, продвинешься вперед на пять шагов, - как само собой разумеющееся, ответил Манекен.
- Получается, как и в моём случае, - шепнула Вика, - Три – не сгораемо, а два сверху – двое, поставивших на тебя, будто на карту ведущего.
Гиляк удивлённо посмотрел на неё и спросил:
- Ты что? Всё это запомнила?
- А что? Есть другие варианты?
Виталик ничего не ответил.
- Если игрок просчитается и сделает на один или несколько шагов меньше, чем ему положено, он сможет потом перейти на тот квадрат, который ему и положено? – на этот раз спросил Илья.
- Таких случаев я что-то не припомню. Да и вряд ли они случаться и у вас. Обычно, всё обстоит совсем по-другому. И шагов гораздо больше, чем положено.
- И всё же?
Настойчивость Ильи стала понемногу выводить Манекена из равновесия.
- «Ассоциалия» не берёт назад то, что у неё было выиграно.
- А что там внизу? – неожиданно спросила Аня, указывая рукой на мрак, который царил под квадратами игрового поля. – Такое чувство, что там ничегошеньки нет.
- Так ничего и нет! – громко засмеялся Манекен.
- Но так ведь не бывает? – осторожно спросила Аня. – Или..?
- В «Ассоциалии» всё может быть. Даже то, чего быть не может! – проговорил хозяин игры. – Да. Внизу нет никакого дна. Поэтому советую не хитрить и делать ходы в свою очередь и согласно их правильному количеству. Не больше, не меньше.
- А что получает победитель? - крикнул Виталик.
- Победитель возвращается в ту реальность, из которой он попал сюда.
- А что? Может быть несколько реальностей? – спросил Славик.
Манекен захохотал:
- Да сколько угодно! И «Ассоциалия» тому подтверждение. Но для того, чтобы стать победителем, нужно пройти весь путь, все тридцать квадратов за, отведенное на то, время. Если последняя песчинка в часах упадёт вниз, а кто-то из вас не окажется на тридцатой клетке, то он навсегда останется в игре. Навсегда!
И снова он полоснул всех хищным взглядом своих холодных глаз, а затем стал превращаться в маленького мальчика. Уменьшившись в размерах до годовалого малыша в цветастом комбинезончике, Манекен развернулся к игрокам. Надо сказать, хозяин игры отлично справлялся со своей ролью, время от времени произнося отдельные звуки и обрывки слов. Едва держась на ножках, он покачивался из стороны в сторону.