- Раскройтесь!
И те послушно показали свои лица.
На первой карте была пустыня. Песчаные барханы виднелись повсюду. Сильный ветер свирепствовал на просторе. Настоящая буря подняла жёлтые пески и тут же обрушила их на землю. Тишина снова воцарилась кругом. Но посреди пустыни, в самом центре карты, появились песочные часы. И буря, которая еще минуту назад бушевала повсюду, теперь была спрятана внутри них.
На второй карте в открытом космосе, рядом с космическим кораблём, был изображен робот. Держа в руках специальный аппарат, он проводил сварочные работы. То есть, ремонтировал обшивку космического корабля. Скорее всего в далёком космосе, путешествуя по его бескрайнему пространству, шаттл получил серьёзное повреждение и теперь требовался ремонт, чтобы он мог двигаться дальше.
Оставалась последняя карта. На ней невидимый мастер искусно рисовал на песке интересный сюжет. Первым на стеклянном полотне появился микроскоп. Через его окуляр проходил луч света. Своим расширенным концом он упирался в предметное стекло, на котором вместо микробов и мелких организмов вырисовывались… люди. И вдруг, руки невидимого художника исчезли, картина в карте ожила. Люди на предметном стекле стали двигаться. Они куда-то спешили, за чем-то бежали. Смешно и необычно было наблюдать за их метушнёй, понимая при этом, что в масштабах вселенной они действительно были не больше одноклеточных.
- Я готова! – во всеуслышание объявила Вика и подняла свой кулак вверх.
- Да и я, пожалуй, тоже. – Зажав в руке зелёную фишку с нужным номером, Славик поднял и свою руку.
- Тогда на счёт три. Раз, два, три! – произнеся последнее слово, Аня, также как и её друзья, подняла глаза вверх.
Фишки тут же превратились в маленькие шестерёнки. Словно ожившие жучки, поползли они в сторону, зависших в воздухе, карт. И обе шестерёнки – жёлтая и зелёная, оказалась на первой карте.
- Ну вот и все! – разочарованно вздохнула Аня, - Всё кончено.
- Судя по всему, мы тебя отгадали. – Это был даже не вопрос. Просто Вика констатировала факт того, что первая карта действительно была Ани.
- Если честно, то искренне думал, что твоя карта под номером два находится, - раздосадовано сказал Славик. – Робот чинит космический корабль. Ну это же явно технологии будущего! Потому и поставил на первую. А она оказалась правильной.
Судя по всему, Славик умышленно хотел поддаться, чтобы не отгадать карту Ани. Расчёт был прост: Вика, в ком он был уверен больше, чем в себе, найдёт карту ведущего. А для того, чтобы девушки прошли вперёд, ему нужно было «ошибиться». Но Славик переиграл самого себя. И вот, по результату этого кона, они с Викой продвигаются на три шага вперёд, а Анюта снова остаётся на месте.
- Мне твоя карта тоже понравилась, - сказала Вика Славику, - На ней человечество под микроскопом. Очень интересная мысль. Но вот часы в пустыне – это действительно говорит само за себя. – Вика подняла лицо к картам. В эту минуту жёлтая и зелёная фишки упали в руки игроков, и она крикнула, - Вперед на тридцатый квадрат!
Её улитка, как это не парадоксально, пришла к финишу первой, остановившись у самих часов. И вдруг безмолвный Манекен будто бы ожил и воскликнул:
- Игрок жёлтой фигуры пришел к финишу! Он может закончить игру и покинуть «Ассоциалию»!
Будучи до этого момента полностью неподвижной, голова его стала медленно вращаться вокруг своей оси, а на лице застыла жуткая, злорадная улыбка.
- Какой ужас! – тихо сказала Аня.
А Вика, находясь совсем рядом с Манекеном, имела отличную возможность рассмотреть его поближе.
И вовсе ничего примечательного в нём, если можно так сказать, не было. За исключением одного нюанса. Внимание Вики привлекла извилистая полоса на затылке хозяина «Ассоциалии».
«Что это за линия? Странная какая-то. Может символ или татуировка?» - размышляла она.
Но все раздумья были прерваны в один момент:
- Игрок с жёлтыми фишками может покинуть игру! – объявил Манекен.
На что Вика ему тут же ответила:
- Игрок с жёлтыми фишками не желает покидать игру!
- Что? – не поверила своим ушам Аня. – Вика, ты чего? Беги отсюда! Возвращайся обратно, к дочери! Спасайся, живо!
- Без вас всех я никуда возвращаться не буду!
После такого заявления глаза Манекена загорелись двумя красными огоньками. Его силуэт стал растворяться в воздухе, смазываться, будто художник, нарисовавший его, решил смыть с листа, чтобы нарисовать нового героя. И, вуа ля! Перед игроками, вместо пожилого человека, снова появился манекен молодого мужчины во всей своей красе. На этот раз на нём был расшитый камзол придворного вельможи, с длинными рукавами и стоячим воротником. На оттенке спелого изумруда его расцвели золотые лилии. А в правой руке Манекена, не понятно откуда, появилась деревянная трость. Да и вообще, на смену элегантному чёрному костюму пришёл довольно странный, но весьма яркий и интересный образ. Как будто приближённый французского короля предстал перед игроками. Но не только во внешности его произошли перемены. Взгляд. Прежний, холодный блеск в его глазах куда-то исчез и теперь в них играло пламя. Азарт разжёг хозяина игры и преобразил. Да и как иначе, когда имеешь дело с картами? Тем более. С необычными.