В ту же минуту Вика услышала свист хлыста за своей спиной.
- Але-е-э, ап!
Она повернула голову и увидела на карте, что была за спиной, рыжеволосую укротительницу.
«Смелая, отважная. А на Ленку как похожа! Может быть это она? Хотя… Кроме внешнего сходства, что ещё общего может быть между Савельевой и укротительницей?»
Она задумалась и стала пристально рассматривать рыжеволосую красотку. До рычащих, прыгающих с одной карты на другую хищников, Вике уже не было никакого дела. Она размышляла над выбором.
- А что, если я назову эту карту и ошибусь? – крикнула она.
Её слова разлетелись по всей округе, вспугнув пару белоснежных лебедей неподалеку.
- Тогда ты проиграешь, - донеслось откуда-то сверху, - И останешься в «Ассоциалии» навсегда.
Вика вздохнула и направилась к карте с укротительницей. Она ещё немного постояла, внимательно всматриваясь в лицо рыжеволосой укротительницы. Та её тоже видела. Как и мальчишка из прошлой кувшинки.
«Очень похожа. Если предположить, точнее, с ассоциировать хищников с мужчинами. Нет. Тоже не получается. Её рассказы про романы с богатыми любовниками оказались вымыслом. Но внешне… Что, кроме внешности может выдать самозванца? Может быть… привычки?»
Вика опустила глаза и посмотрела на руки девушки. Хлыст, с которым так умело обращалась красавица был… в правой руке. А ведь Савельева - левша. И тут она всё поняла.
- Нет здесь никого из моих друзей! – гордо заявила Вика и стала выбираться из кувшинки.
Всё оказалось намного труднее, чем она себе представляла. Игра, а точнее, её хозяин умело расставлял сети, в которые так трудно было не попасть. Непростая работа – отыскать карты с друзьями, но куда тяжелее сделать это, если повсюду обман и ловушки.
«Мечты, - подумала про себя Вика и тяжело вздохнула, - Это всё несбыточные мечты. А о чём была карта Ильи, когда я загадывала ассоциацию? По-моему… Может быть нужно искать карту с кондитерской и детьми?»
Проплывая мимо одной из кувшинок, она услышала шум прибоя.
«Интересно, что там за сюжет?»
Её ждала прекрасная история. Что-то подобное она видела когда-то, в далёком детстве и представляла, читая сказку А. Грина «Алые паруса». Маленький мальчик, в окружении слуг и нянек, бежит босыми ногами по, отполированному до блеска, старинному паркету. Никто из слуг не мог угнаться за сорванцом. Но стоило только появиться в коридоре замка его отцу, как от озорства и шалостей не остается и следа. На следующей карте видно, что отец заставляет сына изучать разные дисциплины. Но мальчик, как только может, противиться тому и сбегает из дома. Далее, на следующих картах, малыш подрастает. Попав на торговое судно, он путешествует по миру, крепнет и, наконец, превращается в настоящего красавца. И вот уже он не просто матрос, а стоит на мостике капитана. Руки его крепко ухватились за штурвал. И вся команда корабля, начиная со старпома и заканчивая юнгой, подчиняются его приказам. Корабль входит в порт, и первые красавицы города приветствуют капитана и его любимицу-галеру.
- Словно маленькая жизнь промелькнула сейчас перед глазами, - вздохнула Вика.
Она уже собралась выбираться из кувшинки, как что-то её остановило. Она снова посмотрела на капитана. Он её, в отличие от предыдущих «жителей» карт, не видел. Ловя взгляды знойных красавиц на пристани, ему было не до Вики.
«Постойте-ка! Почему он меня не видит? – На всякий случай она помахала ему рукой. – Так и есть. Совсем не видит. Мальчик видел. Укротительница тигров тоже. А этот. Смотрит на красавиц, не замечая меня. Прямо, как… Илья. Он ведь, прежде, меня тоже не замечал. Хотя, почему прежде? Он никогда меня больше не будет замечать. Даже, если на этой карте и он. Я-то больше не вернусь. Но сейчас не об этом. Так, что ещё? Что ещё?»
Она стала снова всматриваться в карты. Следила, изучала, размышляла.
«На первых картах есть отец. А мама? Её нет. Странно. Насколько я помню, Илью тоже отец один воспитывал. И всё же, он совсем не похож на капитана. Внешность не та. Илья – брюнет, и глаза у него серые. А капитан? Голубоглазый блондин. И всё же, интуиция подсказывает, что это Вяземский. А в этой игре треть, если не половина, успеха зависит от неё. Эх! Была не была!»
- Я выбираю эту кувшинку, со всеми картами! – громко крикнула Вика.
Но на этот раз Манекен не спешил отвечать.
«Не уже ли не угадала? И он собирается с силами, чтобы поглумиться в очередной раз?»
Но по небу прокатился раскат грома. И после этого все лепестки-карты, отсоединившись от ложа цветка, поднялись в воздух. Над головой Вики они стали кружиться, пока не объединились в одну большую карту. А через секунду из неё выпал и сам Илья.