Он смотрел на Вику безумными глазами, будто до сих пор находясь под гипнозом, и никак не мог поверить, что видит её на самом деле.
- Илья, это действительно ты? Или очередная проделка Манекена?
Вика огляделась вокруг и услышала следующее:
- Ты нашла игрока на красном гепарде. Поздравляю. Но только прошу, не обольщайся. Это только начало супер-игры.
Улыбка в ту же секунду расцвела на её лице. Она воскликнула:
- Очнись! Это же я! Вика!
- Вика? – взгляд его понемногу становился осмысленнее, но речь по-прежнему была невнятной и рассеянной. – Откуда? Постой! Это и правда ты? Но карта…
- Ты уже не в карте. Если бы ты знал, как я рада, что отыскала тебя! – Она подошла к Илье и крепко обняла его, обхватив обеими руками за плечи. Но через мгновение будто опомнилась и отпустила его, шагнув назад. – Я до последней секунды сомневалась, что в картах всё-таки ты. Пойдём!
Она взяла его за руку и повела следом, к лодке, что покорно ждала их в стороне. Илья сел в лодку и стал оглядываться по сторонам.
- Да-да, я помню. Я шёл через какой-то лес. Потом, каким-то образом я очутился на берегу. Мне кто-то приказал садиться в лодку…
- Кто-то! – ухмыльнулась Вика.
- Да, действительно. Он сказал мне, и я залез в лодку. В эту лодку, - Илья провёл рукой по деревянному бортику. – Потом она остановилась возле большого белого цветка и всё. Дальше всё было как во сне: большой корабль, море, какое-то путешествие.
- На карте, вернее, на картах ты был моряком. Причём не простым моряком, а капитаном галеры.
Илья усмехнулся:
- Моя детская мечта. До десяти лет я хотел стать капитаном корабля. Даже в кружок мореходства ходил.
- А что случилось потом, после десяти лет?
- Отец. Он говорил, что морское дело - бесполезное хобби. Нужно думать о своём будущем, больше уделять времени иностранным языкам. И на мечты стало катастрофически не хватать времени.
Вика улыбнулась:
- Так вот, почему на картах ты был окружён морской стихией.
Илья не отрывал глаз от Вики. Ему до сих пор не верилось, что она вытащила его из карт и сидит сейчас прямо перед ним.
- Спасибо тебе. За то, что достала меня оттуда.
- Ты бы на моём месте сделал тоже самое. Да ты и так сделал тоже самое. Ты ведь поменялся местами с Аней.
- Как она?
- Вместе со Славиком осталась на игровом поле. Без нас они не могут играть. Ждут, когда все вернёмся.
- А время? Как же время? – испугался Илья. – Мы ведь не успеем доиграть!
- Манекен. Он остановил часы на время сделки.
- Сделки?
- Потом. По ходу я тебе всё расскажу.
А вот уже и берег. Быстрая волна качнула лодку. Илья и Вика шагнули за борт и упали на мокрый песок.
- Как же приятно снова почувствовать себя человеком, - сказал Вяземский.
- А как это, быть частью карты?
- Никак! Абсолютно! – он посмотрел на Вику. – Ты - это не ты. Марионетка. А кукловод – сама знаешь кто. И он дёргает за ниточки. И ты повинуешься ему во всём. Уж лучше умереть, чем так. Кукла, не принадлежащая самой себе. И этим всё сказано.
- Прямо, как в жизни. Знаешь, а здесь, в «Ассоциалии», не смотря на всю её неоднозначность, многие вещи из нашего мира становятся понятными. Карты – они как фишки пазла. Собираются вместе - и картинка ясна.
Вика закрыла глаза. Осознавая, какая ей уготована участь, она старалась не поддаваться панике и дойти до конца, чтобы вернуть ребят.
- Вот уж не думала, что найду тебя в таком романтичном месте. Озеро, кувшинки…
- А я всегда в душе был романтиком.
Вика хотела ему ответить что-то на это, но не успела. Илья крепко обнял её за плечи. Так, что она даже пошевелиться не могла. А потом поцеловал.
- Знаешь, когда я угодил в карту, единственное о чём сожалел, что не успел сделать это раньше.
Вика улыбнулась ему в ответ и сказала:
- Я тоже. Ради этого стоило попасть в «Ассоциалию». – Она поцеловала Илью ещё раз, а потом сказала, - Нам нужно торопиться, чтобы достать из карт ещё Ленку и Виталика.
Она поднялась на ноги и стала отряхивать, налипший на одежду, песок.
- А где ты их собралась искать?
- Ещё на знаю.
Вика осмотрелась. Увидев вдалеке лес, из которого она вышла, направилась в его сторону. Илья поспешил следом.
- И куда мы направляемся?
- Не знаю, - пожала она плечами, - Нужно взобраться на вершину холма и хорошенько всё обдумать.
Вика обернулась и, увидев, что Илья замешкался, спросила:
- В чём дело? Почему ты остановился.
- Лес, - коротко ответил он.
Илья стоял возле деревьев. Тёмная чаща лежала впереди. Но он никак не решался войти во мрак густого леса.