А Вика протянула руку арлекину и сказала:
- Я выбираю тебя.
И тут, на карте, за спиной арлекина неожиданно появился Манекен. Он посмотрел на Вику и сказал:
- А если ты ошибаешься?
- Я чувствую, что я права! – твёрдо ответила она, - И твоё появление тому весомое доказательство.
- Но если ты ошибёшься, то мой друг, - он указал на арлекина и тут же перевёл взгляд на Илью и Ленку, - Останется в карте, а они к нему присоединяться.
Вика обернулась и увидела, что её друзья замерли неподвижно, будто статуи. И не видят, не слышат её.
- Что ты сделал с ними?
- Ничего, - спокойно ответил Манекен, - И не с ними вовсе. Я на время остановил время!
От своего же собственного каламбура он громко засмеялся.
- Я – и есть время в «Ассоциалии», если ты до сих пор не поняла.
А Вика, догадываясь, что он хочет её напугать и сбить с толку, продолжила:
- И всё же! Я выбираю арлекина.
- Почему ты делаешь такой странный выбор? Тебе твоя подруга рассказала, что тот, второй… Что он дошёл с нею до моего музея? Верно?
Вика молча посмотрела на грустного арлекина. Она прищурила свои глаза, словно пытаясь что-то разглядеть в его печальном взгляде. А потом, безо всяких сомнений ответила:
- Да, всё верно! Это он! И дело вовсе не в том, что Виталик, по словам моей подруги, дошёл с нею до музея. Просто их дороги очень похожи. Их обоих объединяет поездка в Амстердам. Оба они большие выдумщики и зазнайки. Потому и садик с мыльными пузырями-беседками – он тоже про них. И, наконец, картина. Грустный в душе и весёлый на публике. Разве не такой наш Виталик? Всю игру он был балагуром. Да и его острый язык, хитрости и уловки были напоказ. А стоило только Ленке, к которой он, получается, не равнодушен, попасть в беду, как Виталик, сняв с себя маску арлекина, показал своё истинное лицо и пожертвовал собой, чтобы спасти другого. Нет! Только такая карта подходит игроку на чёрном псе. Я выбираю её!
После этих слов Вика подошла к картине и протянула свою руку вперёд. Арлекин, находившийся по другую сторону реальности, сделал тоже самое. И вдруг его рука, державшая до этого шляпу на картине, освободилась и выдвинулась вперёд. Особо не мешкая, она стала приближаться к Вике. Ужасно и страшно всё это было. Но Вика, повидавшая уже не мало за всю игру, была готова ко всему, и мало что могло её удивить или даже напугать. Крепко ухватившись за руку, что высунулась из картины, она стала тянуть на себя и тело, к которому та крепилась. Почти сразу же Вика заметила, как изменился костюм арлекина. Да. Ромбики комбинезона поменяли угол, и теперь она без труда смогла узнала знакомую клетчатую рубашку Виталика. Это был он. Вот и лицо его уже показалось, и плечи. Всё было на месте. Гиляк спрыгнул с рамы карты и затряс головой, будто хотел скинуть с себя паутину вместе с пауками, которые запутали его мысли, задурманили разум.
- Где я? Что со мной произошло? – Так же рассеянно и непонятно смотрел он на Вику и никак не мог взять в толк, что с ним приключилось и где он до этого времени был.
- Всё в порядке, - стала успокаивать его Вика, - Некоторое время ты был пленником карты. Но теперь всё будет хорошо.
- Ну я бы не торопился с выводами! – злобно проговорил Манекен.
Он всё ещё находился в карте. Пройдя немного вперёд, хозяин «Ассоциалии» остановился на том самом месте, где стоял арлекин.
- А он что здесь делает? И почему Илюха с Ленкой как не живые?
- Я, если ты ещё не понял, вездесущ! И могу появляться в любой части, на любой карте «Ассоциалии».
Он хлопнул в ладоши, и в ту же секунду Илья и Ленка снова ожили.
- О! – воскликнул Илья, - А ты откуда здесь взялся?
- Как откуда? Из этой карты меня Вика вытащила, пока вы с Савельевой, как замороженные, стояли.
Илья и Ленка переглянулись и, не понимая, о чём говорит Виталик, подошли к нему и Вике.
- Как же здорово, что ты нас вытащила оттуда, Викусь, - всё причитала Ленка. – Хотя я и не помню себя на той карте. Но понимание того, что я была вазой…
- Ты была вазой!? – засмеялся Виталик.
- Ой, вы только на него посмотрите! А сам-то кем был? Арлекином! Шутом!
- Как же я за вами соскучилась, - сказала Вика и улыбнулась.
За всей этой картиной наблюдал Манекен. Он злобно улыбался в предвкушении новой добычи, и всё потирал руки.
- Остался последний тур! – громко воскликнул он. – Последнее испытание для тебя. И оно, поверь мне, будет куда труднее всех предыдущих.
Внимание друзей опять было приковано к нему.
- Охотно верю, - тихо сказала Вика и затем громко крикнула, - Что мне ещё нужно сделать?
- Предыдущее испытание показало, что ты хорошо знаешь своих друзей, чтобы отыскать ассоциации, соответствующие им. А вот на сколько хорошо ты знаешь саму себя?