— Такс… значит, ищи что-нибудь вроде коробки или ящика, — сказал он, оглядевшись по сторонам.
Я не понял, к чему он клонит, но решил не спорить. Наверное, потом объяснит. Мы начали обыскивать комнату. Через минут пятнадцать Яков вдруг воскликнул:
— Я нашел его!
Я повернулся и увидел, что он указывает на небольшой черный ящик под столом. Крышка была приоткрыта. Я осторожно подошел ближе. Сначала мне показалось, что внутри просто земля. Но, приглядевшись, я заметил крошечное войско.
На одной стороне стояли миниатюрные солдаты в военной экипировке. Они занимали стратегические позиции, готовясь к атаке. По другую сторону коробки тоже были маленькие фигурки, стоявшие в боевом строю. Я с изумлением наблюдал за микроскопическим сражением, задаваясь вопросом, как эти фигурки двигаются. Они мчались в бой, будто были живыми.
Наклонившись ближе, я вдруг заметил знакомое лицо. В первых рядах, сражаясь в самом эпицентре битвы, стоял Петрович! Он вдруг резко остановился и… посмотрел прямо на меня. Наверное, я заслонил ему свет — моя тень накрыла его, заставив обратить внимание.
От неожиданности я отшатнулся и упал на пол.
Яков засмеялся, наклонился к коробке и, глядя на лилипутов, громко крикнул:
— А вот и Петрович! Привет, присоединяйся к нам.
Я услышал, как Петрович что-то невнятно выкрикнул, но не успел разобрать слова. Яков, нахмурившись, попытался объяснить ему, что происходит, но внезапно Петрович предстал прямо перед нами в полный рост.
Его суровый взгляд как будто прожигал насквозь. Он пристально посмотрел на меня, и холод пробежал по спине. Затем он резко произнес:
— Ты все испортил!
Я с трудом сглотнул, пытаясь унять дрожь. Заикаясь, я выдавил:
— Я не хотел! Я тут с-с-случайно.
— Хотел, хотел! — поддакивал Яков, кивая, словно это было очевидно.
— Ясный, помоги! — вырвалось у меня.
И тут, будто откликнувшись на мои слова, между шкафами возник странный дверной проем. Он светился мягким, но тревожным светом.
— Ура, мы свободны! — воскликнул Яков и рванул к двери.
Он потянул за ручку, но дверь не поддалась. На ее поверхности вдруг засветились слова, будто выжженные огнем.
— Что это? — удивился Яков и зачитал вслух: — «Кто вы такие и почему пытаетесь войти в мое сознание?»
Он замер, озадаченно глядя на текст.
— Кто это написал? И как мы должны ответить?
Прямо перед дверью возникла парящая клавиатура. Она зависла в воздухе и тихо мерцала, будто подначивая нас к действию.
— Хм… что-то интересненькое! — пробормотал Яков, почесывая подбородок.
Петрович, который до этого молчал, нахмурился еще сильнее и произнес:
— Леший, что здесь происходит?
— Леший? — переспросил я, не веря своим ушам.
— Потом объясню, — отмахнулся Яков. — Сейчас надо разобраться с этой новой дверью.
Не теряя времени, он подошел к клавиатуре и начал что-то быстро набирать. Закончив, он зачитал появившийся текст:
— «Это что, шутка? Яков, если это действительно ты, мне нужно просканировать тебя и твое окружение. После сообщу о своем решении».
Он замер, перечитывая сообщение еще раз. Его лицо стало серьезным.
— Обращение странное… — пробормотал он. — Как будто за дверью кто-то, кого я хорошо знаю.
Петрович сел на старый, скрипучий стул, закинул ногу на ногу и, глядя на нас с прищуром, произнес:
— Ну что, я-таки все жду объяснений!
Мы с Яковом переглянулись — ситуация была достаточно запутанной, но объяснять все Петровичу как-то нужно. Пока у нас было немного времени, мы, сбиваясь и перебивая друг друга, попытались рассказать ему, что, по нашему мнению, здесь происходит.
Петрович слушал молча, удивленно приподняв бровь. Затем, не говоря ни слова, встал и начал ходить по комнате, внимательно вглядываясь в лица каждого из нас, будто пытаясь что-то прочесть в наших выражениях.
Наконец он подошел к ящику, откуда, по нашим словам, он появился, и начал изучать его содержимое. Один за другим он доставал из ящика странные фигурки, каждая из которых выглядела то ли древней, то ли просто необычной.
Так прошел целый час. В комнате царила полная тишина, прерываемая лишь звуками шагов Петровича и его негромкими комментариями вроде: «Хм, интересно» или «Что за чертовщина?».
И вдруг дверь, с которой мы недавно начали переписку, замигала. Яков подскочил к ней, словно только этого и ждал, и стал читать появившееся сообщение вслух:
— «Ты в „пустоте“. Я не могу тебя пропустить за эту дверь. Иначе окажусь там же вместе с тобой. У меня есть защита от таких проникновений, поэтому затянуть меня в такие ловушки невозможно. Сейчас я далеко. Я смогу добраться до города Квамос только через три дня, потом до Чоси…но я попытаюсь раньше. Но боюсь, что за это время ты погибнешь. Твое сознание разрушается с каждой минутой, проведенной в „пустоте“. Вскоре ты начнешь путать, где реальность, а где сон. Напиши подробно, как ты там оказался».