В течение следующих лет для задачи обнаружения объектов, сближающихся с Землей, были модернизированы старые и построены свыше десятка новых телескопов, каждую наблюдательную ночь занимающихся лишь одной задачей – поиском и обнаружением сближающихся с Землей астероидов и комет. И хотя основной интерес астрономов вызывали именно околоземные объекты, попутно они неминуемо обнаруживали в десятки раз больше «обычных» астероидов Главного пояса, как его стали называть после открытия еще одного пояса каменных и ледяных тел за орбитой Нептуна.
В начале 2000‑х годов счет новых объектов шел на сотни тысяч, к 2011 году каталог содержал уже 540 тысяч объектов, а осенью 2020 года число каталогизированных астероидов перевалило за миллион! На ноябрь 2024 года общее число известных астероидов составляет 1,4 миллиона, из них более 37 тысяч – околоземные объекты. За 200 лет человечество прошло длинный путь – от открытия новой планеты на орбите, предсказанной правилом Тициуса – Боде, до каталогизации густонаселенного Главного пояса астероидов, содержащего, как мы сейчас предполагаем, до 1,7 миллиона астероидов диаметром свыше километра. При этом оценка общей массы современного астероидного пояса невелика – всего от 3,1 × 1021 до 3,6 × 1021 килограмм, что примерно составляет 4 % от массы Луны или 0,06 % от массы Земли. При этом масса одной лишь Цереры [39] равна трети массы всех объектов Главного пояса астероидов. Современные средства обнаружения позволяют нам уверенно открывать астероиды Главного пояса до километрового размера. Для более мелких объектов хорошо заметен эффект наблюдательной селекции: число обнаружений подобных объектов резко падает, что, конечно же, говорит не о том, что их физически становится меньше (это было бы нелогично), а о том, что мы пока технически не можем их обнаруживать.
В 2025 году в Чили должен заработать 8,4‑метровый обзорный инструмент нового поколения – телескоп имени Симони (ранее LSST) обсерватории имени Веры Рубин [40], который, помимо прочего, даст нам новые статистические данные и о популяции астероидов Главного пояса размером менее километра в диаметре. Предполагается, что за десять лет работы этот телескоп откроет свыше 5 млн новых астероидов Главного пояса, более 100 тысяч астероидов, сближающихся с Землей, более 280 тысяч троянских астероидов [41] Юпитера и свыше 40 тысяч объектов транснептунового пояса, что, безусловно, как выведет человечество на новый уровень понимания задачи планетарной защиты, так и в целом даст нам новые знания о формировании и эволюции Солнечной системы. Ждать осталось совсем недолго!
Глава 3
Астероиды. Откуда взялись и какими бывают?
Теперь вы знаете долгую историю открытия первых астероидов, которые образовали новый мир загадочных тел между орбитами Марса и Юпитера. Астероидам повезло: они были открыты перед настоящей революцией в астрономии – изобретением фотографии и спектроскопии. В отличие от тысячелетней истории познания сути комет, вековая история астероидов кажется нам возгоревшейся научной искрой. Представьте себе: на поверхность первого околоземного астероида, открытого в 1898 году, человечество осуществило мягкую посадку космического аппарата спустя всего 103 года! И это при том, что кометы более полутора тысяч лет считались «сигнальными кострами богов» и не признавались космическими объектами, равными планетам. По сути, история настоящего изучения этих двух связанных между собой видов малых тел Солнечной системы началась почти одновременно. В этой главе я расскажу вам о еще более масштабной истории формирования этих тел – о том, с чего все началось и к чему пришло. Что из себя представляют астероиды с физико-химической точки зрения? Где они были сформированы и где оказались в нашу эпоху? Мы отправимся с вами на 4,5 миллиарда лет назад, туда, где в темноте газопылевого облака, еще до рождения Солнца, уже было то вещество, из которого впоследствии и образовались главные герои этой книги. Время назад!
39
С 24 августа 2006 года решением XXVI Генеральной Ассамблеи Международного астрономического союза Церера отнесена к новой категории объектов Солнечной системы – карликовым планетам.