Выходя из леса, Шин услышал карканье и даже вздрогнул, обернувшись. Впервые за все время в этом городе он встретил ворона. Огромная черная птица не сводила взгляда с жертвы. Шинри отметил, что ворон был даже слишком большим. А затем пернатый просто вспорхнул и, издав очередное карканье, скрылся за кроной деревьев. Вникать Шин не стал. Через какое-то время он увидел дым, исходящий из трубы на крыше его дома. Юки снова готовила какое-нибудь ароматное блюдо. Хотя бы ради этого стоило поспешить.
***
Ворону были удивлены и прочие жители поляны за городом. В этих местах птицы редко появлялись, а если и были – мелкие, вроде воробьев и прочих, что помогали справляться с насекомыми. Этот же пролетел над несколькими домами, а затем просто исчез, лишь на мгновение скрывшись за тоненькой веткой очередного дерева. Словно растворился в небе.
Поползли слухи о плохом знамении…
Глава 4 - Собрание
Где-то на краю света
Замок великой и ужасной принцессы демонов
Замок, окруженный стеной из живой плоти оттенка переваренной пищи, ждал гостей. Огромные широкие прутья дернулись в полночь. Единственный вход в замок был открыт.
Пять последних выживших существ пересекли стену и остановились уже на деревянном мосту, под которым протекала живая кровь, наделенная способностью расщепления всего живого. Над огромными дверями перед ними красовались две огромные статуи высших демонов. Глаза их внимательно следили за пришедшими. У самих же врат стояли двое мужчин в черном и белом костюмах. Улыбаясь, они убрали правые руки за спину, поклонившись.
– Доброе пожаловать в замок великой и ужасной принцессы всех демонов этого бренного мира. Мы проводим вас в главную залу. Госпожа уже ждет.
– Тирана не меняется, – рассмеялся высокий бородатый мужик с длинным хвостом, торчащим из-под накидки.
– Еще бы, – хмыкнула девушка рядом с ним. Из спины у нее торчали восемь паучьих лап, а на голове три дополнительные пары глаз. – Красуется.
– Идем, хватит болтать, – рявкнул мальчик на вид лет десяти. Перечить ему никто не стал.
Два демона в костюмах пропустили остальных мимо себя и, пройдя в замок последними, хлопнули в ладони. Ворота захлопнулись, мост поднялся, а решетки у стены с гулом опустились к черной гнилой почве.
Огромнейший замок радовал глаз гостей. Высоченные потолки, усеянные паутиной и мелкими тварями, что следили за новыми лицами. Стены были украшены картинами, оружием и скелетами. У каждой двери стояли по два стража в черных доспехах, да с длинными копьями, от которых веяло мощной магией. Гости следовали за демонами и через пару минут оказались в главной зале. Комната была пуста. Лишь стол в центре, да трон у самой дальней стены. На троне сидела сама владелица сия места. Невысокая девушка с длинными черными волосами, закрученными рогами и такими прекрасными кровавыми глазками. Короткое платье было украшено распущенными цветами и неширокой цепью на талии, что лишь подчеркивала формы демона. Огромные крылья, сложенные за спиной, тотчас распустились, стоило девушке подняться со своего места. Черные перья медленно опускались к полу, растворяясь и возвращаясь в крылья чистой магией.
Гости подошли к столу, заняли свои места. После этого подошла и демонесса, присоединившись к ним. Она заняла место в самом центре, разведя руки.
– Ну что ж, добро пожаловать в мои угодья, уважаемые представители «Х» класса. Пользуясь случаем, я бы хотела поприветствовать каждого из вас. Окулус – древнейший потомок драконов. Саурия – великая повелительница паукообразных. Мануар – первый и сильнейший альфа всех зооморфов. Катрин – вечно молодая королева темных эльфов. И, конечно же, Эдвард – могущественнейший создатель скрещенного типа магии. Я очень рада видеть всех вас.
– Зачем ты созвала нас, Тирана? – начал Окулус. – Неужто снова заскучала в своем замке?
– Что вы, нет. Не в этот раз. На повестке ночи очень важная тема, откладывать которую более невозможно.
– Ты о Астиэль? – зевнула Катрин.
– Верно!
– Эта богиня давно должна была вернуться, – ударил кулаком о стол Мануар. – Нас осталось слишком мало!
– Тише-Тише, – хихикнула эльфийка с удивительно длинными ушками. – Только не злись. Я еще с прошлого раза чувствую привкус твоей паршивой шерсти.
– Чего вякнула, длинноухая?!
– Успокойтесь, пожалуйста, – вмешалась Тирана. Цепи, окружающие стены, оторвались от поверхности и закрутились вокруг стола, создав непроходимую стену. Два конца остановились у плеч демона, буквально смотря на этих двух. Катрин с Мануаром сразу же заткнулись. Они знали, что Тирана им не по зубам. Эдвард в облике простого ребенка похлопал в ладони, опустив руки на стол.