На камне рядом со Стражем несокрушимым изваянием застыл серокожий гигант, только желтые глаза вспыхивали из-под прикрытых век. В свободно лежащей руке синевато поблескивало какое-то оружие. Поэтому первым движением наместника было закрыть Эстер собой. Вторым же – отодвинуться от нее подальше, потому что кстати вспомнилось, как хладнокровно она может стрелять из-за живого щита, не интересуясь планами последнего.
Гигант равнодушно глянул на них и отвел взгляд. Они сидели рядом, два воина, не обменявшись ни словом.
– Галлюцинации его галлюцинаций! – припомнил наместник. – Вот про что рассказывала Анни-ко, оказывается… что-то мне все это не нравится…
– А если пальнуть?
– Без приказа Стража не вздумай! – предостерег наместник. – Это, скорее всего, просто изображение… ну, очень хорошее изображение… но все равно ему ничего не грозит. Мы – иное дело. Я не знаю, как отреагирует Страж на стрельбу по его друзьям – и не хочу узнавать! За расстрел детей он тебя пощадил… думаю, в память о прошлом. Но больше дикостей он тебе не позволит. Я бы точно не позволил.
Эстер убрала с плеча наместника голову и закаменела. Наместник невесело усмехнулся:
– Ты ведь начала стрелять из ревности, так? Как же, какая-то сопливая девчонка взяла гипнозом настоящих бойцов, Заре Побережий такого никогда не достичь! Женские слабости есть даже у таких необыкновенных девушек, как ты, я понимаю это… и прощаю.
– Если это комплимент, то очень сомнительный, – выдавила из себя Эстер.
– Это не комплимент, это гораздо большее, – серьезно сказал наместник.
– Да?! А Анни-ко?
– Ну… мы вместе жили, – признал мужчина. – Но оказалось, что я ее и не знал. Я ее сейчас просто боюсь, если честно. Сверхъестественные умения откуда-то, еще этот меч Стражей… это не для меня. Я человек простой, мне нужна понятная женская красота, а не… даже и не знаю, что это.
После долгого томительного молчания наместник почувствовал, как голова Эстер снова опустилась на его плечо.
Серокожий гигант исчез, вместо него возникло странное создание, похожее на огромную стальную улитку, затем и оно исчезло. Около Стража всю ночь менялись, струились и мерцали призрачные фигуры. Уцелевшие бойцы махнули на все рукой и спали беспробудным сном, Анни-ко где-то затерялась в ближних скалах, а Заря Побережий и наместник больше не замечали ничего вокруг.
Звонкое, чистое утро наконец пришло в горы, и ночные наваждения отступили.
– Ну ладно! – вдруг ясным голосом произнес Страж, словно подвел итог каким-то долгим размышлениям. Непонятная угроза слышалась в его «ну, ладно!», да некому было это прочувствовать. Отряда грозных птиц больше не существовало. Немногие оставшиеся в живых спали, даже не выставив охранения. Только наместник и Заря Побережий бодрствовали – но в стороне от лагеря. И занимались они чисто личными делами.
Наместник поднял голову на шум. Страж уходил из лагеря.
– Убегаешь? – сказал ему в спину наместник. – Ну, хоть спасибо за сказки о Болдуине. Они нас здорово поддержали в трудный момент. Это и была твоя обещанная помощь?
– Сколько можно валить все беды на отца?! – с непонятной горечью ответил Страж. – Выросли уже, самим пора разбираться! Он-то свое давно отвоевал – и оплатил каждую минуту вашего покоя кровью своей и своих детей. Но – вы все же получили помощь. Разве что не заметили ее…
Страж вышел из лагеря, и ни одна проклятая мина не запротестовала. Хромающей походкой, устало сутулясь, он отправился вниз по ущелью. Туда, откуда они с таким трудом вернулись.
Наместник недоуменно глянул на Эстер. Девушка задумчиво следила за уходящим. Наконец она приняла какое-то решение и легко поднялась, словно и не на камнях спала. Затрепетали, оживая, системы «призрака».
– Проводим.
А вот это было по-настоящему опасным. Энергию могли отрезать в любой момент, и тогда… Но когда это «дракон» уступал в храбрости женщине?!
Горный ветер подхватил двух прозрачных птиц и забросил в бездонное сияние небес.
Они укрылись на скале. Наместник опустил забрало ясновидения и разглядывал фигурку, целеустремленно шагавшую вниз по ущелью. Только один раз Страж остановился, и то ненадолго. Постоял на том месте, где они приняли последний бой с малолетними черными, словно что-то разглядывая на камне – и отправился дальше.
– Подберемся ближе?
Они подобрались ближе. Страж стоял в изломе ущелья, и перед его лицом плыли легкие облака. Он что-то говорил, и наместник торопливо включил акустический прицел.