– Помощь не требовалась! – заявила девушка, поправляя рубашку. – Я же их всех контролировала.
Она была маленькая, крепкая, светлые волосы рассыпались по плечам, нос задорно вздернут. Видимо, занималась каратэ, если уж что-то «контролировала». Парень-попутчик задумчиво тер скулу – успел получить от кого-то из защитников. Он поглядывал на Ивана в затруднении – тот сидел на его месте.
Вскоре в купе заглянул солдат, пошарил свинцовым взглядом и ткнул в парня – выйди-ка на профилактическую беседу!
– Я за него, – заявил Иван.
Солдат был не против – потому что, конечно, был не один. Иван осмотрелся, вздохнул – и дал ближайшему в глаз. Ну, ищут ребята приключений, что тут поделаешь!
И в вагоне наконец-то воцарилась долгожданная ночная тишина.
– Как это было гадко! – с чувством сказала девушка. – Вы, конечно, специалист, видно по всему…
– Зверь! – охотно поддержала ее соседка. – Развелось нынче таких, научились убивать, на наши-то денежки, вот и распускают руки! Лучше бы мафию гонял – небось их-то страшновато? Изувечил солдатиков, уголовник…
Заглянул к девушке и ее знакомый, перешедший в другое купе. Он тоже высказал свое мнение:
– Я, конечно, преклоняюсь перед твоей силой, но на фиг оно нужно? Что ты доказал в итоге? Ничего. А подколоть тебя всегда можно, ты же не бессмертный. Ты не обижайся, но вот дергался ты зря.
Потом на станции проводница завела в вагон милицейский патруль.
– Вот этот! – указала она. – Драку устроил, пол кровью забрызгали, просто ужас!
Милиция – это было уже плохо. Но заявился рыжий солдатик с аккуратным фингалом.
– О чем базар? – угрюмо осведомился он. – Ну моя это кровь. Носом пошла. Давление у меня, в носу.
Патрульные уставились на фингал.
– Вам же не жаловались? – напомнил солдат. – И не пожалуются. Это наши внутренние дела, вам без надобности.
Патрульные подумали и тоже пришли к выводу, что им без надобности – никто ведь не жалуется!
– В расчете, – непонятно буркнул солдатик, хлопнул Ивана по плечу и убыл.
Инцидент угас потихоньку, только всю дорогу мамы пугали в вагоне детей:
– Не ходите одни, там пьяный дядька дерется!
Самая храбрая девчушка заглядывала в купе к Ивану, делала круглые глаза и определяла:
– Дядька дурак!
Небо Асторы горело. Начинались буйные карнавалы Ближнего Космоса.
Санго Риот примерял костюм для Главной Ночи.
– Не вздумай идти вот в этом! – с угрозой предупредил он, имея в виду потертый скафандр воина динго.
– Я вообще не иду, – сообщил Иван. – Дикость какая-то: в космической цивилизации культивируют реликты купальской ночи! А я вот не хочу улучшать плодородие почв.
– Э-э?
Санго Риот задумчиво выслушал разъяснения Ивана про купальскую ночь. Как будто он ничего не знал про Землю!
– Похоже, – обронил он. – Значит, так… Дом, еще один такой же костюм – по мерке хозяина!
Дом почтительно колыхнулся. Взглядом Санго Риот приказал следовать за собой. Они вроде бы были друзьями, но Санго Риот – большой начальник в Границе, а власть… уродует. Так что – приказал.
– Ты у нас главный знаток Асторы, – раздраженно сказал большой начальник. – Только в карнавалах ничего не смыслишь! Вот слушай и вникай! Карнавалы похожи на купальскую ночь только внешне. На самом деле они – часть философской системы САН. Важная часть! Но ты же не изучал философию? Нет. Чтоб немножко понять, что это такое, ты и должен пройти все ступени Главной Ночи! И вообще все в Ближнем Космосе за честь считают получить приглашение на карнавалы, и только ты один, как самый!.. Тоже мне, допущенный к тайнам Асторы!..
Санго Риот до сих пор бесился при одной мысли, что кто-то признается на Асторе более своим, чем он, такой большой начальник.
– Не пойду, – из вредности сказал Иван. – Я свободная личность или нет?
Он не мог удержаться от подзуживаний – уж очень забавно злился гигант.
– А что такое приказ, свободная личность знает? Или свободная личность уже не состоит в рядах защитников Асторы?!
– Знаю. Состою, – покорно признал Иван. – Но любовь по приказу – это чересчур даже для идиотизма Границы…
– Да ты просто постарайся понять, что же ты защищаешь на самом деле! – рявкнул Санго Риот. – Пойдешь танцевать – и чтоб отплясывал, как мотылек у светильника! А утром доложишь, как прошел разговор под шепчущими звездами! Ее я тоже спрошу, так что не планируй соврать!
– Кустов не хватит же! – заметил Иван. – Сам говорил, на карнавалах миллионы гостей!