– Ты работаешь в эфемере! – ядовито напомнил Санго Риот. – Должен понимать, куда могут разместиться миллионы гостей! Ну а для тебя – и твоей несчастной дамы! – так и быть, зарезервируем кустики!
По черно-зеленому небу двигались разноцветные облака. Иван бродил по танцующей многомиллионной толпе. Его затертый черный скафандр, наверно, в глазах веселящихся выглядел великой бестактностью в Главную Ночь. Издалека грозил взглядом Санго Риот. Иван независимо отвернулся, осмотрел толпу. Асторянки были прекрасны – все до одной. А на скамейке в кустах Белого Огня сидела невзрачная, совсем земная девчонка – долговязая, неловкая и подавленная. Совсем земная – вот только за спиной у нее дрожали радужные прозрачные крылья.
– Ты что здесь делаешь? – вырвалось у Ивана.
Она молча подняла на него настороженный взгляд. Иван поморщился: как всегда, как везде, дети никому не были нужны.
Ему стоило великих трудов немножко растормошить и разговорить ее. Но все-таки наступил момент, когда она, забыв стеснительность, закружилась в танце «Где ты, где ты?», улетая в кусты, дразнясь и смеясь.
– Ты школьница? – осторожно поинтересовался Иван под утро.
– Ты школьник! – развеселилась она. – А я работаю!
– Вот это да! Кем?
Она сказала какое-то слово, Иван его, естественно, не понял, и тогда, подбирая слова из школьного диалекта, девочка пробормотала:
– Я умею… отдавать людям гармонию? Учу, объясняю. Учитель, вот как это у вас.
– Интересно, – недоверчиво заметил Иван. – Я когда-то тем же занимался.
Он получил в ответ такой же недоверчивый взгляд девочки, и от этого они рассмеялись и протянули друг другу руки:
– Будем друзьями!..
– Иаллованна, да? – переспросил скептически Санго Риот. – Из Парящей Расы? Ну, если ты не врешь, тогда ты первый, кто сумел познакомиться с кем-то из их народа. Но ты врешь.
– А ты спроси у нее, как грозился!
– Я не самоубийца! – возмутился Санго Риот. – Иаллованна – принцесса правящего Дома! Меня к ней и близко не подпустят! Тебя тем более! А ее близко не подпустят к карнавалу! Так что ты врешь!
Иван промолчал. Он-то помнил летящие волосы девочки – и знак королевской власти над ними…
– Вы разговариваете во сне, – шепотом сказала девушка. – А вокруг такие странные тени… с крыльями. И… я видела… кто она?
– Похожая на тебя? – улыбнулся Иван. – Иаллованна, моя очень далекая подружка. Принцесса Парящей Расы.
– Врете, – облегченно вздохнула девушка. Помолчала и спросила:
– А где вы с ней познакомились?
– В принципе – там же, где и с тобой. На карнавале Главной Ночи.
– ???
– Главная Ночь, – пробормотал Иван. – Ночь нечаянного знакомства, первое трепетное прикосновение к родственной душе… когда неважно, кто ты, где ты… под сияющим ли небом Асторы, в темном ли поезде… важно лишь то, что есть две родные души – ты и я…
– Не помню, чтобы я на что-то соглашалась, – агрессивно перебила девушка. – От вашей Главной Ночи отдает пошлостью, и я догадываюсь, какой такой карнавал имеется в виду.
– Вот и я так же считал, – кивнул Иван.
Женщина с верхней полки неприязненно следила за ними. Их нежное воркование отравляло ее безрадостную бледную жизнь. Но она наблюдала за ними с каким-то болезненным вниманием. Ночью она увидела: руки мужчины бережно касаются волос девушки. И еще – и это точно ей померещилось! – за спиной у девушки дрожали, мерцая в полутьме, прозрачные радужные крылья. Женщина злобно вздохнула, отвернулась к стенке – и заснула. Утром ее разбудили голоса. На нижних полках сидели солдаты с рыжим сержантом во главе и слушали, как Иван что-то рассказывает. Места всем не хватало, и светловолосая распутница невинно устроилась у мужчины на коленях!
За разговорами они чуть не прозевали ее станцию.
– Меня зовут Ева, – торопливо сказала она перед уходом. – Я Ева, а не Иаллованна! Вот мой адрес. Пиши. Я буду ждать, так что пиши обязательно!
– В гости когда приехать? – коварно поинтересовался Иван.
Ева смущенно замялась. Безумная дружба длиной в целую ночь – это одно. Это необычно, это интригующе. А куда от стыда деться, если Иван заявится к ней в гости, например, в их студенческое общежитие? Он же… потертый!
– Ладно уж, не приеду! – развеселился Иван.
Заглянул в купе трезвый сержант Настащук. Подхватил сумку девушки – и твердо отдал честь сидящему Ивану.
– Удачи вам, Иван Александрович! – серьезно пожелал он. – Было очень… познавательно с вами познакомиться!