В небольшом зале пропускного пункта никто не стал задерживаться. Весело гомоня, люди двинулись к лопастям пропускной системы. Иван печально огляделся. И где взять этот пропуск? Выписать, что ли?
За стойкой регистрации невзрачная болезненная женщина что-то упорно искала в бумагах.
– Мне бы пропуск выписать, – вежливо сказал Иван.
Женщина даже не подняла головы. Иван вспомнил Границу, вздохнул и приготовился ждать.
– Немоляева? – раздался бесстрастный голос, и женщина упрямо поджала губы.
Высокий юноша, прилизанностью прически и костюма напоминающий манекенных красавцев индийского кино, бесцеремонно наклонился над женщиной и положил ладони на пульт компьютера.
– Командир Елисеева, – отозвался на запрос чудесный женский голос.
– Лена, проверь этого гражданина на права доступа в Город.
Юноша не глядя протянул руку в окошко, и Иван, поколебавшись, вложил в нее свой единственный документ – справку из психбольницы. Руки юноши были безупречно чисты и ухожены, разве что без маникюра.
– Проверка закончена, – чарующим голосом сообщил компьютер. – Город такого человека не запрашивал. Но он проходит по белому списку. Если ты знаешь, белый список…
– Я знаю. Спасибо, Леночка.
Темные глаза индийского красавца холодно изучали Ивана. Кажется, юноша решал, возвращать ли справку. Вернул все же.
– Командир Гафаров, – представился он, по неистребимой военной привычке вскинув голову. – Что привело вас к нам?
Но беседе помешали. У ротора пропускного турникета бдила веселая тетенька, улыбалась знакомцам – почти всем – а остальных хватала за пропуска. Командир мгновенно выделил жизнерадостную компанию, кстати, из знакомцев вахтерши, и в несколько шагов перекрыл им проход. В отличие от вахтерши он работал по-настоящему.
– Со спиртным на Сортировочную, а у нас сухой закон.
– А у нас мокрый, и права не имеете! – естественно откликнулись ребята, легкомысленно оценившие ситуацию в свою пользу как пятеро против единицы.
Мускулы у ребят так и выпирали. Ну как с такой фактурой не пройти? Естественно, они попытались. Командир действовал сразу и не задумываясь о последствиях. Лидер компании осел на пол, сумка со спиртным ушла к юноше, а за его спиной из люка выступила девушка в такой же форме защитного цвета, золотые волосы по плечам вразлет. Из заплечной кобуры она плавным движением достала диковинное прозрачное, словно стеклянное, оружие.
– Опаньки! – оценил лидер с пола. – Командирская шобла подвалила? Так мы сдаемся тогда.
Развеселая компания потащилась за теткой оформлять изъятие запретного груза и штраф. Иван шагнул вперед.
– Я хочу жить в вашем городе, командир.
– Вакансий нет, – рассеянно сообщил юноша, думая о чем-то своем. – Нам не нужны грузчики, дворники, сторожа и им подобные. Город автоматизирован.
– А кто нужен? – поинтересовался Иван на всякий случай.
Что-то дрогнуло в манекенном лице юноши.
– Знать бы, кто нам нужен, – пробормотал он, обращаясь к девушке. – А ученым и в столице неплохо.
Иван усмехнулся. Он хорошо понимал его. Когда-то, в забытой юности, он сам был таким.
– По странным, непонятным законам, – произнес Иван в спину командиру, – люди начинают стремиться друг к другу, как маленькие упорные магнитики; они находят друг друга по мельчайшим приметам среди тысяч людей. Рождается… братство. Оно забирает в себя сердца и чаяния людей, оно сливается с их жизнью – и после этого кажется, что невозможно жить иначе. А потом братство взрослеет, вырастает… и становится страшно, что оно может состариться – и умереть. Так?
Командиры – плечом к плечу – внимательно смотрели незнакомцу в глаза.
– Вы – наш, – наконец решил командир. – Я – лидер-два боевой пятерки. Кем считать вас?
Иван озадачился. А правда, кто он?
– Воин ордена динго, – наконец честно сказал он. – Защитник прекрасной Асторы.
Если командир и удивился, то не подал виду. Он вообще был бесстрастным, командир Гафаров.
– Прошу в наш Город.
Широкие коридоры-проспекты плавно изгибались вверх, по стенам вились лианы. В глаза внезапно било солнце сквозь зелень зимних садов. Свет и зелень везде. Носились на роликах дети.
– Они все жили на нашем Севере, – понял Иван. – Вот откуда мечта об апельсиновых садах. Мечта, ставшая реальностью. Что же за Сила их поддержала?