В глубокой задумчивости Гафаров включил связь. Где-то в кольце обслуживания трудился в ночную смену Володя Чученов, его друг. Строил Единый Коллектив светлого послезавтра.
– Володя! – грустно сказал Гафаров. – Найдется ли командирскому корпусу место под солнцем в светлом будущем Города?
Невидимый Чученов вздохнул:
– Надо что-то делать, чтоб нашлось. Как Городу без нас! Я-то над другим размышляю. Найдется ли самому Городу место под солнцем – вот вопрос! А, командир?
Они встретились в исполкомовском кафе. Они всегда встречаются здесь, сколько я их знаю – идущие на смену командиры и возвращающиеся с «поля боя». Это место полюбилось всем командирам. Стандартные пищевые автоматы, цветы, потоки света – все как обычно, как везде, но здесь почему-то еще и уютно. Так ясно же, почему! Потому что сюда приходим мы, командиры, краса и гордость Города! Конечно, кое-где по Городу шипели:
– Блат, коньячок в кофе…
Вот только пищевые автоматы и несгибаемые аскеты вроде Гафарова исключали и первое, и второе, и не только в нашем кафе, но и повсюду в Городе.
«Краса и гордость» после ночной выглядели неважно. Володя Чученов задремал в кресле. Даже друг его, «железный командир», слегка поник. Я не сразу понял, что это не усталость. Зато почувствовали остальные. Пожалуйста – все в сборе! У боевой пятерки Кузьмина такой инстинкт: мгновенно сбиваться в команду, к плечу плечо, и скалить зубы на весь враждебный мир, едва почуют опасность. Профессионалы. Интересно, что у них произошло? Вот лидер-один, Саша Кузьмин, что-то предложил, все закивали и задвигались, направились к выходу… а мы остались. Что ж, не стоит забывать, что они – боевая пятерка, то есть не только командиры, но и офицеры космических войск, секретность на много нулей.
Александра Кузьмина с высоты своего немалого роста оглядела кафе, тронула мужа…
– Дед, идем с нами, дело есть! – обернулся ко мне Кузьмин.
Вот так! И что теперь? Радоваться, что признают за равного, или бежать, вопя от страха? Дела боевой пятерки – это, я вам признаюсь, не для моего роста, веса и ума.
Мы устроились там, где я и предполагал – в Информатории. Очень удобно: никто не ходит, ибо помещение защищенное, места хватает, удобства есть, а на мониторах – вся жизнь Города в подробностях и разрезах. Следящие системы у нас ого-го! Наши ученые, сидя здесь, такие диссертации заворачивали! Фактического материала горы, только успевай осмысливать и правильные вопросы ставить. Сейчас-то все умы в столице, вернулись в лоно цивилизации, а с проблемами разбираемся мы сами по мере способностей. Хорошо хоть, успели от ученых основное перенять. Мы, командиры, вообще-то умные. Пока строили Город, все освоили.
Кузьмин огляделся – и кивнул Чученову. Так всегда: когда приближаются неприятности, лидер-один сразу вспоминает, кто у нас самый спокойный и рассудительный. Да и вообще Кузьмин старается лишний раз себя не проявлять, что непросто при его габаритах.
– Уважаемые командиры, заседание группы общественного исполкома объявляю открытым, – сказал хмуро Володя.
Он без колебаний включил запись. Значит, дело серьезное, не банальное выселение на Сортировочную.
– Задача заседания – выработать рекомендации по теме для принятия решения на общем собрании командирского корпуса, – негромко заговорил он. – Тема – возможность существования командирского корпуса в ближайшем будущем…
Что-то такое я и ожидал последнее время. Витало нечто… в воздухе. И все равно болезненно сжалось сердце. Не бывает вечных сообществ, империи – и те рушатся…
– …Ситуация вкратце такова: Город мы успешно построили. Ученые наработали горы материала и отбыли в столицу совершенно счастливыми. Рабочие Рудника как не соответствующие высоким требованиям эксперимента благополучно перемещаются на Сортировочную, за исключением разве что подопечных Деда…