С высоты нескольких метров камера смотрит на стоящее где-то на земле небольшое куполообразное здание размером с большую армейскую палатку. Затем она (камера) слегка отлетает назад, охватывая большую перспективу, и немного поворачивается. Становится понятно, что это какое-то побережье. Видно кусочек моря, часть небольшой бухты с простенькими пирсами, возле одного из которых виден пришвартованный голубого цвета эсминец Тумана. От эсминца в сторону наблюдателя видно несущийся в клубах пыли какой-то непонятный и сверкающий металлом ком. По мере приближения, тот распадается на толпу или даже стаю, состоящую из металлических насекомых (многоножек и пауков). Впереди всей этой стаи, верхом на многоножке в высокотехнологичного вида кресле сидела Мирабель, что-то довольно орущая и указывающая взмахами руки путь. А у неё за спиной, вцепившись задними лапами в спинку сиденья, размахивал голубым флагом уже знакомый Сэму паучок «Спайди». Примерно так в вестернах показывают налёт индейцев-команчей на поселение беззащитных фермеров-переселенцев. Много пыли, визгов, шуму и драйва (только без размахивания флагом). Вся эта толпа скопом налетает на несчастное здание, облепляя его со всех сторон, и за считанные секунды разбирает на составляющие, добираясь до содержимого спрятанного внутри — типовых оружейных ящиков. Похватав добычу, вся эта орава дружною толпою ломанулась обратно, оставив на месте «преступления» одного паукообразного бота, который покрутившись на месте, расчищая площадку от валяющихся повсюду обломков погибшего в неравной схватке здания, воткнул в землю щит-плакат с какой-то неразличимой надписью, после чего рванул вдогонку за остальными.
Камера вновь поворачивается ракурсом на бухту. Эсминец уже стоит развёрнутым носом в сторону моря, и стоило отставшему боту в длинном прыжке запрыгнуть с пирса к нему на борт, как он дал настолько сильный ход, что корма на пару секунд почти по палубу погрузилась в море, подняв за собой просто стену из бурлящей воды, пены и брызг, после чего, с невероятной скоростью, рванул в открытое море. А камера, вернувшись к остаткам здания, подлетела поближе к плакату, давая зрителям возможность рассмотреть и прочитать надпись. Там было всего несколько строчек.
To the hostages — freedom! (Заложникам — свободу)
Destroyers — forever! (Эсминцы — навсегда)
The barge — sucks!!! (Баржи — отстой)
© Radford + Mirabel.
Глава 48. Эпилог
Утро следующего дня
— Вроде бы это здесь.
Билл, притормозив возле уличного указателя, сверился с адресом, полученным от туманниц. Вчерашнее «шоу от Тумана» завершилась несколько сумбурно. Нормально поговорить с Асторией у них так и не вышло. Пребывающая в раздражённом состоянии Бискайн, нарезала вокруг них круги, постоянно, под теми или иными предлогами, срывая попытки нормально пообщаться. Астория стоически сносила её вмешательство, терпеливо отвечая на какие-то непонятные людям вопросы, но даже не пытаясь как-либо приструнить или призвать ту к порядку. А затем Биска, когда её бурчание, вопросы и колкие реплики перестали оказывать должный эффект (с её точки зрения), категорично заявила, что ей необходимо (по приказу флагмана же) готовить отчёт о пребывании среди людей, провести консервацию «этой вспомогательной недобазы» и, вообще, у неё много других ОЧЕНЬ ВАЖНЫХ дел. Поэтому, чтобы уложиться в отведённые сроки, ей необходимо развеять аватару, поддержание которой отбирает слишком много нужных сейчас вычислительных ресурсов, а времени на обратную доставку аватары на борт уже нет. Видимо, этот спич был подкреплён ещё чем-то, так как Астория только поморщилась, но сдержанно (и скрытым облегчением) признала правоту мелкой туманницы.
Как в очередной раз убедился Сэм, отношения среди туманниц были весьма странными. С одной стороны, главенство Астории никем не оспаривалось и её прямые приказы выполнялись беспрекословно всеми. С другой… в их взаимоотношениях достаточно явно прослеживалась этакий дух упорядоченной анархии, как бы странно это ни звучало. Та же Астория явно старалась лишний раз не задевать Биску и придерживаться в её отношении сдержанного нейтралитета. Но если взять, к примеру, ту же Раду, которая абсолютно не стеснялась «нападать» на Бискайн, хотя по её поведению чётко было заметно, что силы явно неравны, и эта храбрость больше обусловлена уверенностью в собственной защите со стороны Астории. Чем это было вызвано? А хрен его знает, слишком мало информации о реальных, а не показных взаимоотношениях среди них. Но та же Бискайн пользовалась своим привилегированным положением без малейших колебаний, правда, при этом уже со своей стороны не переходя определённую черту.