Астория плавно поднялась со скамейки, поправила юбку и, глядя в глаза Сэму, протянула тому руку, как недавно ей показывала Мира.
— Меня зовут Астория. Приятно познакомиться! — сказала она, стараясь придерживаться вежливых интонаций.
Сэм вначале с некоторой опаской бросил взгляд на Асторию, но наработанные годами рефлексы взяли своё и он осторожно пожал протянутую ему руку. Кисть девушки была очень узкой, бархатисто-сухой и неожиданно плотной и сильной. Никакой девичьей мягкости и податливости не было даже близко, как бы нежно та не выглядела. Стальная рука в бархатной перчатке, это как раз про неё.
Разорвав рукопожатие, Сэм и Астория замолчали. Одна не знала, что делать в такой ситуации дальше, а другой банально не мог подобрать нужных слов. Оглянувшись на замершую в ожидании дочь, мужчина собрался и решился продолжить разговор.
— Астория… Редкое имя. А фамилия у тебя какая? — неожиданно даже для самого себя, задал он совсем не тот вопрос, что собирался.
— Фамилия? — та удивлённо захлопала ресницами.
Сэм, в свою очередь, недоуменно уставился на девушку. Такой простой вопрос и поставил её в тупик?
— Ну да, фамилия. Если это, конечно, не секрет… — оставил он лазейку для отступления.
— А, вы наверное имеете в виду класс, к которому я принадлежу? Да нет, это не секрет… Кливленд. — и Астория доброжелательно улыбнулась.
— Астория Кливленд. — медленно, как будто пробуя имя на вкус, сказал Сэм. — Астория, а твои родители не боятся, что ты в одиночку бродишь по городу? И тебе не пора уже домой? Скоро ведь стемнеет.
Астория посмотрела на небо. Оно еще было светлым, но было заметно, что это ненадолго. Уже проявился серебристый серпик луны, а облака окрасились в багровые тона, наступало время вечернего штиля.
— Домой… — Астория помялась, — дом у меня далеко отсюда. Да и не закончила я ещё здесь… — она запнулась. — В общем, дела ещё не закончила.
Она сделала небольшой шаг назад и снова присела на скамейку, облокотившись раскинутыми руками на спинку лавочки и спокойно продолжила, глядя на бледную луну на небе.
— А родителей у меня нет и не было никогда.
Сэм почувствовал себя крайне неловко. И хотя разумом он помнил предшествующие ночные события и понимал, что эта девушка далеко не нежный и домашний цветок, но инстинктивное желание защитить никуда не делось.
— Ой! И что, ты совсем одна? А друзья или родственники? — влезла в разговор Мирабель.
Астория поглядела на неё и, улыбнувшись, ответила.
— Нет, конечно. У меня очень много сестёр. Они все, почти мои полные копии, хотя и с небольшими отличиями. Но они сейчас несут службу в других местах.
Ну, точно чья-то агентесса, подумал Сэм. Нет родителей, живёт далеко отсюда. И, судя по всему, в их центре обучения упор делался на семейные узы, поэтому у неё очень много сестёр. По крайней мере, она считает их сёстрами.
— Мои соболезнования… — произнёс он.
— Чему? — искренне удивилась Астория.
— Ну, тому, что у тебя нет родителей. — Сэм хорошо помнил, как ему самому не хватало родителей после их гибели, и то чувство зависти к тем детям из лагеря, у которых родители, в конце-концов, нашлись. Пусть даже и приёмные.
— У меня их никогда не было. А если их не было, то я не знаю, что это такое, следовательно — не могу об этом жалеть, — выдала Астория свою цепочку логических умозаключений.
Мда, похоже, она выдала слишком сложное определение. Вон как у этого Сэма взгляд потерял осмысленность. Надо в будущем использовать более простые ассоциативные цепочки.
— Сэм! Мира! Ой, как хорошо, что я успела вас застать вместе! — к ним приближалась весьма полная женщина в возрасте. — Фу-ух… — она остановилась рядом с ними и, держась за бок, пыталась отдышаться.
— Миссис Сэмплтон, что-то случилось? — Сэм обернулся к вновь прибывшей.
— Ой, Сэмми (мужчина едва заметно скривился), тут такое… Мне конечно очень жаль, но мы больше не сможем приглядывать за Мирочкой.
— Э-э-э, это почему? Она плохо себя вела? Доставляла проблемы?
— Сэм постарался найти взглядом дочь, но та шустро юркнула за скамейку, где сидела Асти.
— Да нет. Ну, по крайней мере, не больше, чем обычно. Тут просто после вчерашнего… Всей этой нервной нездоровой обстановки… В общем, мы решили временно уехать подальше от моря… — толстуха забегала взглядом по окрестностям.
— Но, миссис Сэмплтон… Вы же обещали помочь… Может быть, вы возьмёте Миру с собой? Вы же знаете, что мне иначе нельзя… — Сэм всё еще не верил в происходящее.