– Офицер? – осторожно, но с улыбкой окликнула я.
А тот мазнул взглядом по моему лицу, отвернулся, но тут же дёрнулся и вновь уставился на меня. Потом глянул на бумагу и крикнул в сторону:
– Тоди!
Ещё мгновение, и рядом с каретой нарисовался второй страж, помоложе.
Я, конечно, сообразила, к чему все эти телодвижения, но виду не подала. Спросила с прежней беспечной улыбкой:
– Что-то не в порядке?
Стражники переглянулись. Первый кивнул на зажатый в руке лист и сказал второму:
– Подходит.
А тот выпрямился и, одарив меня суровым взглядом, заявил:
– Будьте добры покинуть экипаж. Вы задержаны.
– А по какому поводу? – поинтересовалась я.
Вместо ответа мне зачитали «список примет»!
– Кожа белая, глаза зелёные, волосы чёрные до пояса. Рост средний, фигура тонкая. Умопомрачительно красива. – А потом добавили: – Как видите, всё сходится. Поэтому будьте добры…
Притворное недоумение сменилось настоящим, и я невольно вытаращилась на облачённых в бордовые кители мужчин. Но быстро опомнилась – заулыбалась и кокетливо стрельнула глазками. А ещё поспешила уточнить:
– Вы поведёте меня в тюрьму?
– Нет, – буркнул первый стражник. – Вам надлежит пройти на пост и ждать.
– Чего ждать? – полюбопытствовала я.
Мужчины снова переглянулись и дружно, пусть и на мгновение, закатили глаза. Я же слегка напряглась…
– Вы принимаете меня за какую-то преступницу? – Спросила невинно.
Ответом стало раздраженное:
– У нас приказ императора. Будьте добры покинуть экипаж и следовать за нами.
Любопытство никуда не делось, но продолжать разговор было опасно. А смысла упираться не имелось вовсе – ну какая женщина откажется проследовать с теми, кто признал её «умопомрачительно красивой»? Особенно с учётом того, что поведут не в тюрьму, а на пост?
Вот я и подчинилась! Подсунула одну руку под живот, привстала, и с улыбкой сделала полшага к дверце.
И тут же услышала:
– Та-ак… Подождите!
Садиться на место не хотелось, но пришлось. Просто у меня не было возможности закрепить свой «большой срок беременности» под платьем, и едва я встала, он начал сползать – по крайней мере мне так казалось.
А стражи не заметили! Они обратили внимание лишь на пузо! И тут же, уже вместе, уставились в бумагу с приметами то ли преступницы, то ли невинной жертвы императорского произвола.
Потом не менее дружно вперили взгляды в саквояж, который стоял на сидении и всё это время пусть не полностью, но всё-таки загораживая мой живот.
– Про беременность тут нет, – наконец, сказал первый.
– Но беременность очень яркая примета, – хмуро добавил второй. – И раз о ней не упомянуто…
В сердце вспыхнула искорка торжества, но радоваться я не спешила. Наоборот! Состроила обиженную мордашку, выдохнула:
– А глаза? А… – Я сдёрнула шляпку, хотя выпущенные из-под шляпки пряди сомнений в цвете моих волос не оставляли. – А… а кожа?
По логике этого спектакля, требовалось пустить слезу, но я не могла. Поэтому скривилась пуще прежнего и приготовилась как следует закапризничать, но вот беда – стражи явно были знакомы с причудами беременных женщин и дверца кареты захлопнулась раньше, чем я успела продемонстрировать новую грань своего актёрского таланта.
А там, снаружи, прозвучало громкое и предельно раздраженное:
– Почта, трогай!
И карета действительно покатила. Медленно, но очень уверенно.
Если бы кому-то из стражников удалось в этот миг заглянуть внутрь и увидеть мою улыбку, то меня бы непременно задержали. Но они не могли, а я… Да, теперь я действительно торжествовала! И чуть-чуть удивлялась тому, как легко всё прошло.
Леди Удача? Вряд ли. Вероятно, дело в статусе беглянки.
Мальчишки или ошиблись, или не поняли, но стражи не преступницу искали. Иначе они бы не купились на столь простой трюк, да ещё так быстро.
Но если не преступница, тогда кто?
Увы, додумать эту мысль не получилось… Когда карета нырнула под арку городских ворот, меня охватило острое чувство тревоги. А за ним пришло другое – давно забытое, но настолько сильное, что я невольно выпрямилась и сжала кулаки.
Метаморф! Он был далеко, но двигался навстречу, причём стремительно. И хотя всего несколько часов назад я была готова исходить полгорода в поисках «своих», сейчас жутко захотелось разминуться с внезапно обнаруженным сородичем.
Но возможности такой, конечно, не было.
Желания подвинуться к окошку и попробовать увидеть воочию тоже, в общем-то, не имелось, но я всё-таки подвинулась и посмотрела.