Оставшуюся часть урока Денисов внимательно слушал преподавателя, но чувство досады не оставляло его. Ребята иногда оборачивались, чтобы посмотреть, как он там. Черкаев тоже оглянулся, подмигнул: «Знай наших!»
Подполковник проверял знания словесного портрета, особенностей строения носов и ушных раковин.
Перед окончанием занятий дверь отворилась, в аудиторию вошел милицейский капитан. Он чему-то улыбался, словно в коридоре, перед тем как войти в класс, услышал смешную историю. Милицейская форма сидела на нем щегольски.
— Я звонил вам, — сказал капитан.
— Капитан Кристинин? Помню: осмотр местности,
одно место в машине…
— Хотели бы взять с собой хорошего парня, если у него острый взгляд и он, конечно…
— …Внимательный и находчивый, — закончил преподаватель и обвел глазами восьмой взвод.
Денисов чувствовал, как уверенный спокойный взгляд подполковника прошел над ним по направлению к углу, где сидел Черкаев, и заскользил обратно, никого не задев.
— Сержант Денисов, — подполковник поднес руку в рыжим, без единого седого волоса вискам, — вы поступаете в распоряжение инспектора МУРа Кристинина. Можете идти. По возвращении доложите лично мне. Желаю успеха.
Молча покидая класс, Денисов скорее почувствовал, чем увидел потускневшие глаза Черкаева.
— Работа, Денисов, предстоит тонкая, — сказал капитан Кристинин, сидя за рулем новенькой песочного цвета «Волги», — мы должны осмотреть за городом небольшой безымянный овраг. Преступник после кражи спрятал в нем фомку…
В машине было душно, Денисов осторожно поправил воротник рубашки, но снять галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу не решился, хотя по летней форме это и разрешалось.
— В управлении можно переодеться. — Кристинин обогнал несколько машин и неожиданно сбавил скорость, когда обгонять стало некого.
— А преступник? Не ушел?
— Преступник задержан. Кража была неделю назад.
Он вел машину легко, с профессиональной небрежностью мастера, заканчивающего привычную работу. Денисов догадался, что ехать им осталось немного. Действительно, за Садовым кольцом они сделали несколько поворотов и остановились у большого серого здания.
— Нам сюда.
Во дворе, сразу за проходной, к ним подошли двое — полный пожилой с мешочками под глазами — «Старик», сразу окрестил его Денисов — и молодой парень. Оба были в живописных, выгоревших на солнце ковбойках.
— Позвольте представить, — церемонно и чуть насмешливо сказал капитан Кристинин, кивая в их сторону.
— Горбунов Михаил Иосифович, — назвался Старик.
— Лейтенант Губенко, — молодой коснулся пальцами ладони Денисова и, продолжая прерванный разговор с Горбуновым, сказал о ком-то: — Вы, Михаил Иосифович, зря с ним возитесь, он же вас форменным образом эксплуатирует! Я бы его в два дня отшил…
Денисов позавидовал самоуверенности, с какой держался его сверстник.
— Сейчас мы тоже переоденемся, — сказал Кристинин. В это время стоявший у входа милиционер его окликнул:
— Товарищ капитан, к дежурному!
— Меня?!
Привыкшие ко всяким неожиданностям своей службы Михаил Иосифович и Губенко не прервали разговора.
Кристинин появился через несколько минут.
— Михаил Иосифович! — крикнул он еще с лестницы. — Тот объявился! На даче! Уже несколько дней там!
Старик и Губенко разом обернулись.
— …Мы поедем, как только удастся кое-что организовать…
— Неплохо бы Удальцова взять! — встрепенулся Губенко. — Или Спирина! Ну и сила у него! Но лучше Удальцова.
Денисов ждал, когда, решив другие вопросы, капитан вспомнит о нем.
— Вот он поедет, — сказал Кристинин и кивнул на Денисова. — Удальцов твой сегодня выходной, Спирин в поликлинике. Про остальных ты знаешь, — он еще с секунду помолчал, — нет никого. Идите пока наверх, я скоро приду.
После его ухода Губенко ничего больше не сказал. В эту минуту Денисов понял, что будет участвовать не в прочесывании дна оврага в поисках брошенной фомки, а в настоящей, может быть, даже серьезной и опасной операции.
В кабинете Кристинина оказалось сумрачно и прохладно. Сбоку от стола висела на стене фотография бенгальского тигра: огромная кошка брезгливо потягивалась после сна, седые усы ее воинственно топорщились.