— Хорошо, что мы Живых там оставили, — вполголоса сказал дядя Фима. — Только распсиховался бы. За свою Тадефи.
Он искоса посмотрел на Бой-Бабу. Она промолчала. А что тут говорить?
— А вы не видели, — обратилась она к женщине, резко меняя тему, — кого Тадефи в зале заметила? Вы сказали, что она испугалась и поэтому убежала. Не обратили внимания, кто это был?
Женщина усмехнулась и встряхнула немытой копной волос.
— У нас здесь свои порядки, — прохрипела она больным горлом. — Но вам о них лучше ничего не знать. И девочке вашей, если… когда, — поправилась она, — мы ее найдем, лучше об этом сразу забыть и никому не рассказывать. А то у нас тут народ нервный…
Больше она ничего не сказала, и Бой-Баба решила ее не допрашивать. Не хочет говорить, и фиг с ней. Они сами все увидят и разберутся.
Группа поиска прошла еще с пару сотен метров по живым, податливым проходам, и впереди раздался короткий, испуганный вскрик Тадефи.
— О-го-го-го-гой! — во всю глотку орал дядя Фима, пробираясь по сузившемуся проходу и растягивая податливые стенки в стороны громадными красными руками.
— Таде-е-е-ефи! — не в тон вторила Бой-Баба, спотыкаясь и падая на неровной поверхности пола.
Женщина в одеяле не кричала, но внимательно всматривалась в сузившийся перед ними проход. Нежно прикасалась легкими руками к стенкам, и они расходились от ее прикосновения.
— Троянец чувствует опасность, — взволнованно сказала она. — Это что-то особенное. Он никогда раньше не вел себя так.
— Таде-е-е-ефи! — завопила Бой-Баба, крутясь на месте и прислушиваясь к мерному шелесту потолочных пластинок.
— Я вас слышу, — раздался совсем рядом хриплый от слез голосок.
Они повернули на голос. Тадефи сидела у стенки прохода, вжавшись в податливую поверхность. Бой-Баба кинулась к ней, схватила за плечи, внимательно осмотрела хрупкую фигурку в гермокостюме.
— Ты жива? Все в порядке?
Тадефи посмотрела на нее снизу вверх, и из глаз ее покатились по лицу слезы. Бой-Баба присела на корточки рядом с ней. Тадефи развела руки и обхватила ее шею. Прижалась, тяжело дыша.
— Чего ты испугалась? — спросила Бой-Баба полусерьезно, не рассчитывая на ответ. — Чего ради убежала?
Тадефи помотала головой:
— Я не знала, что тут… все так плохо. — Она всхлипнула и машинально вытерла запотевшее изнутри стекло шлема рукавом. — Я думала, это так… просто болезнь… а тут… — Она подняла голову и настороженно посмотрела на пришедшую с ними женщину.
— Я вас там видела, — сказала она жестко. На удивление Бой-Бабе, женщина ответила таким же настороженным взглядом.
— Помочь — это мой долг, — глухо сказала она. — Но будь на то моя воля, вы все и близко к базе не подошли бы. Лучше смерть, чем помощь от таких, как вы.
Она с вызовом посмотрела на Бой-Бабу. Та открыла рот — и промолчала, прижимая к себе за плечи Тадефи. А та, словно поняв, о чем говорит женщина, уткнулась Бой-Бабе в стальную грудь и заревела еще пуще. Глаза и нос за стеклом шлема покраснели и мокро блестели — не вытереть.
— Ну, все! — скомандовала Бой-Баба, поднялась на ноги и помогла встать Тадефи. — Поплакали — и будет. А сейчас пошли обратно… нужно все осмотреть, нужно составить план, как проводить эвакуацию. Вернемся на корабль, заберем остальные транспортеры и медикаменты и будем людей вывозить. Ты, как будущий врач, нам должна помочь, — встряхнула она Тадефи за плечи. — Ты меня слышишь?
Девушка подняла на Бой-Бабу заплаканные глаза.
— Я не знала, что тут такой ужас… — повторила она. — Что они так больны… понимаете? — и обернулась к женщине: — Я правда не знала. Я не виновата.
Женщина поджала губы.
— Идемте, — отрывисто ответила она, хватая воздух, — что уж теперь-то… Если правда, что вы говорите насчет… насчет эвакуации этой, то, может, хоть что-то хоро… хорошее для всех нас из этого получится…
Они вернулись коротким путем — Троянец больше не вилял, а вел их прямо. Женщина в одеяле медленно шла впереди, держась за локоть дяди Фимы, и останавливалась каждый раз, когда приступы кашля сотрясали ее исхудавшее тело. За ней неловко вышагивала по покачивающемуся полу Бой-Баба, обнимая за плечи Тадефи. Та смотрела в сторону, пряча от всех хмурое, злое лицо.
Лаборант расклеил глаза, залепленные теплой слизью. Он дышал… кажется. Попробовал двинуть рукой, потом головой — но заросший проход крепко держал его и не пускал. Вокруг стояла кромешная тьма: Профессор хлопал глазами, но не видел ничего, кроме черноты в разветвляющихся красных прожилках.