ой 100-й танк. Число танков на его счету продолжало расти. Так, в течение 23 ноября он подбил еще семь танков. Через день – 25 ноября – Руделя наградили RK-S (Nr.42), а его бортрадиста-стрелка обер-фельдфебеля Хенчеля – RK. Потом 01.03.1944 г. он получил звание майора. 14 марта он приземлился в тылу советских войск на восточном берегу Днестра в районе г. Ямполь, чтобы эвакуировать сбитый экипаж из своей группы. Однако шасси «Штуки» увязли в раскисшей земле, и Рудель не смог взлететь. Уходя от преследовавших их советских солдат, летчики решили, предварительно сняв сапоги и теплые комбинезоны, переплыть Днестр. Ширина реки около 600 метров, температура воды около четырех градусов, и в ней льдины. Трое, включая Руделя, смогли переплыть, а Хенчель утонул. Через некоторое время оставшиеся снова наталкиваются на советских солдат, но Руделю удается бежать, получив при этом легкое ранение в левое плечо. В конце концов, преодолев босиком несколько десятков километров, он достиг расположения немецких частей. После трагической гибели Хенчеля в качестве его бортрадиста-стрелка начинает летать врач III./SG2 гауптман Эрнст Гадерманн (Ernst Gadermann). 28 марта Рудель уничтожил девять танков, и теперь на его счету 202 танка, а число его вылетов превысило 1800. На следующий день его наградили RK-Br. (Nr.10), и он стал единственным пилотом штурмовой авиации, удостоенным этой награды. После короткого отпуска Рудель вернулся на фронт и 1 июня совершил 2000-й боевой вылет. 1 августа он возглавил SG2. Подбив в течение 6 августа сразу одиннадцать танков, он увеличил их счет до трехсот. 19 августа он уничтожил 302-й танк, но и его Ju-87G был поврежден зенитным огнем. Получив ранение в ногу, Рудель все же дотянул до своих позиций. Во время аварийной посадки самолет был полностью разрушен, а Гадерманн при этом сломал несколько ребер. Однако это не помешало им обоим в тот же день снова подняться в воздух. 1 сентября Рудель получил звание оберст-лейтенанта. 17 ноября в районе Будапешта он снова был ранен. Две 13-мм пули попали в правое бедро, одна прошла навылет, а другая застряла, повредив кость. После операции нога была в гипсе, но уже 5 декабря Рудель снова начал летать. При этом механики помогали ему забраться в кабину, а потом выбраться из нее. 22 декабря он выполнил 2400-й боевой вылет, а на следующий день подбил 463-й танк. 01.01.1945 г. Руделя наградили RK-GL, и он стал единственным человеком, получившим эту награду. Одновременно ему присвоили звание оберста. В течение 8 февраля он уничтожил тринадцать танков, но затем и его Ju-87G севернее г. Лебус, в 15 км севернее Франкфурта-на-Одере, получил прямое попадание 40-мм зенитного снаряда. Руделю раздробило правую голень, но все же он смог посадить горящий «Юнкерс» в расположении немецких войск. Гадерманн вытащил потерявшего сознание пилота из кабины и, оказав ему квалифицированную медицинскую помощь, фактически спас от смерти и от потери крови. В полевом госпитале, куда немедленно доставили Руделя, ему пришлось ампутировать нижнюю часть левой голени. Затем его по личному приказу Геринга перевезли в госпиталь в подземном бункере на территории зоопарка в Берлине. Спустя всего шесть недель Рудель вернулся в SG2 и, приспособив временный протез, снова продолжил летать. При этом механику после каждого вылета приходилось вытирать с пола кабины кровь, вытекавшую из еще не зажившей раны. 8 мая Рудель сдался в плен к американцам, а потом его вместе с другими высшими офицерами Люфтваффе переправили в специальный лагерь в Англии. Всего он выполнил 2530 боевых вылетов. На его счету были 519 танков, свыше 800 автомобилей различных типов, 150 позиций артиллерийских батарей, четыре бронепоезда. Он потопил линкор «Марат», лидер «Минск», эсминец «Стерегущий» и около 70 различных десантных судов, а также сбил девять советских самолетов – семь истребителей и два Ил-2. Шесть раз он совершал посадку за линией фронта, чтобы вывезти сбитые экипажи. При этом сам Рудель был сбит зенитным огнем свыше 30 раз, но ни разу истребителями, и в пяти случаях получал ранения. В конце 1945 г. он вернулся в Германию и был помещен в госпиталь в г. Фю, где ему был сделан постоянный протез. В апреле 1946 г. он выписался, после чего работал шофером. В июне 1948 г. он уехал в Аргентину, где получил пост советника на авиазаводе в г. Кордова. Все свободное время Рудель по-прежнему посвящал спорту, особенно активно занимаясь альпинизмом и лыжным спортом. В августе 1949 г. он принял участие в чемпионате по горнолыжному спорту, заняв четвертое место. В 50-е годы он написал книгу военных воспоминаний, которая затем была переведена на многие языки, и ее общий тираж превысил миллион экземпляров. Когда контракт с аргентинским правительством закончился, Рудель вернулся в Европу и поселился в австрийском городке Куфштейн. Он умер 22.12.1982 г. в результате кровоизлияния в мозг.