Германские истребители-бомбардировщики в ходе сражения за Крит продемонстрировали каких успехов они способны добиться. В 27-й эскадре выделялся специальный дежурный стаффель, предназначенный для поддержки наземных войск и готовый взлететь немедленно по получению соответствующего приказа. Удары наносили и более мелкие, чем стаффель, группы, стараясь держать противника в постоянном напряжении. В ходе подобной войны на истощение были уничтожены или получили повреждения многие самолеты противника.
19. Bf-109F-4/Trop «желтый 14»3./JG-27 командира 3./JG-27 обер-лейтенанта Ганса-Иоахима Марселя, Айн-Элъ-Газала, июнь 1942 г.
Всего месяц потребовался Марселю, чтобы увеличить свой личный счет с 68 до 101 победы. Назначенный на должность командира стаффеля, Ганса-Йоахим, продолжал летать на истребители со счастливым номером «14». На рисунке изображен самолет с заводским номером Werk-Nr 10-137. Обратите внимание — на руле направления появился венок из дубовых листьев с числом «70». За 70 сбитых Марсель получил дубовые листья к уже имевшемуся у него рыцарскому кресту.
20. Bf-109F-4/Trop «желтый 14» 3./JG-27 командира 3./JG-27 обер-лейтенанта Ганса-Иоахима Марселя, Куотайфия, Египет, сентябрь 1942 г.
Еще три месяца понадобилось Марселю, чтобы сбить очередные 50 самолетов. За эти победы он получил на Рыцарский крест мечи и брильянты. Известно, что самолет с заводским номером Werk-Nr 8673 стал первым истребителем аса, на капоты двигателя которого была нанесена эмблема группы. Марсель погиб, возвращаясь из боевого задания. Он неудачно выпрыгнул из поврежденного самолета Bf-109G-2/Trop Werk-Nr 14 256. Великий ас сбил в сумме 158 самолетов противника — всего семь из них не на Средиземноморье.
21. Bf-109F-4/Trop «черный двойной шеврон» командира II./JG-27 гауптмана Вольфганга Липперта, Айн-Элъ-Газала, Ливия, ноябрь 1941 г.
Лиллерт «начал показывать зубы» еще в Испании, где он одержал пять побед. Его самолет с заводским номером Werk-Nr 8459 имел типичную для Пустыне окраску. Перед воздухозаборником двигателя, на капоте мотора, видно изображение эмблемы группы: медведь в короне — герб г. Берлин. Обратите внимание на двойной шеврон командира группы и 25 отметок о победах, изображенных на руле направления. Липперт сбил всего 29 самолетов, последнюю победу одержал 23 ноября 1941 г., в тот же день его самого сбили. При прыжке с парашютом стабилизатор горящего Bf-109F задел пилота. Летчик получил серьезные травмы обеих ног Липперт, приземлился в тылу противника. Союзники его нашли и поместили в госпиталь, через десять дней Липперг, скончался от газовой гангрены после ампутации обеих ног.
22. Bf-109F-4/Trop «белый тройной шеврон 4» командира II./JG-27 гауптмана Густава Рёделя, Трапани, Сицилия, апрель 1943 г.
Редель начал свою боевую карьеру Испании в составе «Легиона Кондор» после гибели Липперта он был назначен командиром II./JG-27 и командавал ею на протяжении 11 месяцев 1942-43 г.г. В конце этого период, Редель летал на «мессершмитте» очень необычным тройным шевроном. Войну Редель закончил командиром JG-26, имея на своем счету 98 побед воздушных боях.
23. Bf-109F-4/Z Trop «черный шеврон адъютанта II./JG-27 обер-лейтенанта Эрнста Дюллберга, Тимми, Ливия, лай 1942 г.
Истребитель Дюллберга окрашен в полном соответствие с требованиями к окраске самолета адъютанта группы, индивидуальность летчика выражена лишь в отметках о 14 победах, нанесенных на руль направления. Дюллберг закончил войну в Австрии в должности командира JG-76, на его счету значилось 50 сбитых самолетов, в том числе десять четырехмоторных бомбардировщиков.
24. Bf-109F-4/Z Trop «белый 12» обер-фельдфебеля Франца Штейглера, 4./JG-27, Куотайфия, Египет, август 1942 г.
Самолет почти лишен символики — отсутствуют эмблемы группы и стаффеля, отметки о победах. До конца войны Штейглер сбил 28 самолетов противника, в том числе 5 тяжелых бомбардировщиков.
Ночные истребители и самолеты Zerstorer Gruppen также добивались успехов в начальный период кампании. В составе командования Fliegerfuhrer Afrika на май 1942 г. насчитывалось в трех группах JG-27 92 истребителя Bf 109F и восемь истребителей-бомбардировщиков того же типа. 20 мая 1942 г. группа III./JG-53 вернулась в Ливию, а личный состав был извещен о том, что в командование группой вступит командир II./JG-27 Густав Редель. С отправкой на Восточный фронт ряда авиационных соединений, на Сицилии осталась только одна группа, имевшая на вооружении истребители Bf 109, - II./ JG-53. Убыль немецких самолетов восполнила авиация Италии.
С возобновлением воздушных операций против Мальты из России была отозвана I./JG-77, которая прибыла на Средиземноморье 6 июля. Совсем недавно в командование I группы 77-й эскадры вступил гауптман Гейнц «Принцл» Баар. Имевший 120 личных побед и внушительный иконостас знаков отличия, Баар стал самым титулованным «экспертом» на Средиземноморском театре военных действий.
В мае Роммель нанес удары по позициям англичан в районе Эйн-Эль-Газалы и по французам в Бир-Хачейме. Сражение, в котором с обоих сторон приняли участие крупные воинские контингента, затянулось до июня; 9 июня самолеты люфтваффе выполнили 1030 самолето-вылетов на поддержку войск Африканского корпуса, большинство из них — в район Бир-Хачейма. Еще одним «пиковым» для люфтваффе днем стало 10 июня. В этот день в налетах на Бир-Хачим приняли участие 124 пикирующих бомбардировщика Ju-87 и 76 бомбардировщиков Ju-88, которые прикрывали 168 истребителей Bf 109. Согласно немецким документам, 10 июня впервые в воздухе над Пустыней летчики люфтваффе встретились с истребителями «Спитфайр». Появление «Спитфайров» говорило о дальнейшем наращивании авиации союзников в Северной Африке. Гарнизон Бир-Хачейма капитулировал 11 июня, «Спитфайры» не помогли. 15 июня Марсель довел свой победный счет до 91 сбитого и был назначен командиром 3-го стаффеля, а Эди Ньюманн стал Geschwader-kommodore, командование I группой принял Хомут. Вместе с коллегами из III./JG-53, летчики I./JG-27 преследовали войска союзников, который опять отступали.
На снимке — подготовка к взлету звена Bf 109F из 5-го стаффеля 27-й эскадры (бортовые номера истребителей справа налево — «4», «5», «3» и «10» черного цвета), аэродром Тмими, начало 1942 г. Один техник готовит к запуску двигатель, второй — расправляет привязные ремни на кресле пилота.
То же самое звено — двигатели уже запущены, техники отбегают от самолетов. Вокруг истребителей поднимается пыльный вихрь, в воздух летят мелкие предметы. Летчик самолета с бортовым номером «4» припоздал, он только вспрыгнул на крыло самолета, в то время как его коллеги уже сидят в кабинах и готовы к взлету.
После того как Марсель сбил 101-й самолет противника, его вызвали в Берлин для вручения мечей к Рыцарскому кресту; награду вручал лично фюрер. Марсель стал первым немецким летчиком, который все 100 побед одержал исключительно на западе в боях с Королевскими ВВС Великобритании, аса прозвали «Звездой Африки». Радость Марселя была омрачена сообщением о том, что в тот самый день, когда он одержал свою 101-ю победу, погиб Отто Шульц.
При личной встрече с Гитлером Марсель получил возможность изложить фюреру свою точку зрения на различные аспекты кампании в Африке, одним из пунктов дискуссии между диктатором и летчиком стали странные взаимоотношения Роммеля с люфтваффе. Дала та беседа эффект или нет остается только гадать.