Наши истребители взвились в воздух, но среди них не было командира дивизиона. Он в то время отсутствовал — конвоировал наши пикировщики. На обратном пути Новотны повел свое звено в свободную охоту. Вскоре в наушниках пилотов и в динамике, установленном в наземном оперативном пункте раздался голос ведущего: «Aufpassen!» («Осторожно!»). Обычно Новотны таким образом давал понять своему ведомому, чтобы тот обратил внимание на сбитый самолет. Это был 204-й самолет, сбитый командиром дивизиона. Вскоре последовал 205-й, 206-й, 207-й…
Обер-лейтенант Вальтер Новотны стал самым результативным истребителем люфтваффе. Но на земле не было времени для поздравлений. Большевики решили размягчить нашу оборону воздушным ударом, чтобы затем осуществить на этом участке прорыв. Командир пересел в другой самолет и снова поднялся в воздух».
Спустя несколько дней Новотны снова предстал перед фюрером, на этот раз для того, чтобы получить звание гауптмана. В тот день на счету аса числилась 235 воздушных побед. Обер-лейтенант Хюбнер (Hubner) — военный корреспондент — писал:.
«Вчера вечером внезапно вернулся командир дивизиона. Никто его не ожидал. После церемонии награждения ему полагался отпуск. Но Новотны сказал, что провел два неплохих денька в Вене и что с него этого довольно.
После многих ужасных облачных дней наступил погожий осенний денек, небо было безоблачным, воздух — свежим. Новотны запихал подальше в чемодан парадный мундир и достал свои «победные штаны». На них виднелось несколько огромных заплат, от постоянной носки они выцвели, вытерлись и стали серыми. Но командир не расстался бы с ними, даже если бы их предложил купить какой-нибудь музей».
Небо к югу от Великих Лук кишело советскими самолетами. После полудня Новотны сбил три из 14 «Аэрокобр», летевших на 1000 метров ниже встречным курсом. Первая «Аэрокобра» вошла в штопор, оставляя за собой дымный след, который висел в воздухе еще минуту после падения самолета. Второй советский истребитель взорвался в воздухе, тоже через минуту случилось с третьим. «Квакс» Шнёррер сбил четвертого.
На следующий день все повторилось. Шесть «Аэрокобр», может быть из числа уцелевших вчера, завидев Fw 190, развернулись и попытались спастись бегством. Уйти удалось только двум. Следующий день пропал даром — во время боя у Новотны заклинило пулеметы и пришлось возвращаться на базу.
Спустя сутки удача снова повернулась лицом к Вальтеру. За девять минут ему удалось сбить четыре самолета противника: «Кертис Р-40», «Аэрокобру», ЛаГГ-3 и еще один Р-40. Последний самолет стал 235-м.
Чтобы сбить следующие 15 самолетов противника Новотны потребовался почти целый месяц. 9 октября командир дивизиона сбил 6000-й самолет, записанный на счет JG 54. О событиях, случившихся 13 октября вспоминает обер-лейтенант Хюбнер:
«Как только наши Ju 87 ринулись в атаку, показались истребители противника. Новотны сбил один Р-40, усевшийся было на хвост «штуке». Русский истребитель рухнул на землю и его обломки исчезли среди разрывов бомб, сброшенных пикировщиком.
Новотны начал набирать высоту и не заметил, как сзади на него вышел другой советский истребитель. Только предупредительный крик его «качмарика» заставил «эксперта» обернуться. Преимущество было на стороне большевика, но Новотны сумел-таки разделаться с противником.
«Штуки» направились на базу, а Новотны заметил еще одну группу советских истребителей, идущих на низкой высоте через линию фронта. Один из этих самолетов стал его 246-м трофеем.
На следующий день несколько большевистских истребителей попытались перехватить несколько наших разведчиков, летящих на задание. Пока Новотны сбил троих, остальные успели скрыться. Разведчики смогли продолжить полет.
Наконец, уже находясь над линией фронта, Вальтер заметил одиночный советский истребитель Р-40. Это был достойный противник! Новотны пришлось провозиться с ним целых десять минут, прежде чем «Кертисс» врезался в землю. 250!
На базе царило бурное веселье. Командир зенитчиков устроил в честь командира дивизиона настоящий салют, в небо взвились разноцветные ракеты — знак приветствия первому пилоту, перевалившему за 250 побед».
У этой истории был постскриптум. После того как командующий Luftflotte 6, генерал Риттер фон Грайм (von Greim) поздравил Вальтера Новотны (это было первое официальное поздравление), командир дивизиона сказал Шнёрреру:
— Квакс, я обещал, что когда собью 250-й самолет, то устрою себе настоящий праздник. Возьму курьерский самолет, слетаю в Вильно и там хорошенько подзаправлюсь. Не хочешь слетать со мной?»
Шнёррер благоразумно отказался. Однако у этого разговора были свидетели, поэтому Шнёррер остался организовывать праздник в дивизионе, а Новотны на Bf 108 отправился в Вильно. Празднование состоялось дивизионой столовой и перешло в настоящий кутеж, все запасы спиртного были выпиты до капли.
И в самый разгар веселья вновь позвонил «папа» — генерал фон Грайм — и попросил к телефону командира дивизиона. Вспоминает «Квакс» Шнёррер:
«Все посмотрели на меня. Я попытался встать на ноги. Меня одновременно бросало и в жар и в холод. Я-то хорошо знал, где сейчас Новотны, но что же мне сказать генералу?
Я плюхнулся на стул возле телефона и попытался прочистить горло. Но все что я смог из себя выдавить было хриплое «Герр генерал?». Едва ворочая языком я попытался объясниться, но генерал меня резко прервал: «Ты что, свинья, нажрался?»
Отпираться было бессмысленно и я сказал в трубку «Яволь!».
«Папа» Грайм был старым пилотом, летавшим еще в 1-ю Мировую войну, и он хорошо понимал, что теперь творится в дивизионе. «Ради всего святого, Квакс», — заорал он, — «возьми себя в руки и скажи мне, где сейчас Новотны. Фюрер хочет поздравить его и наградить Бриллиантами».
Услышав это я мгновенно протрезвел. «Герр генерал, Новотны отправился в Вильно, в Риа-Бар, отметить свое достижение».
Одно из звеньев II-й группы. У этих машин сняты щитки главного шасси, чтобы под ними не забивалась весенняя грязь.
На этом снимке, сделанном в 1943 году, Отто Доммерацки из VI./SG 2 запечатлен в чине обер-фельдфебеля. Рыцарский крест Доммерацки получил 5 января 1943 года, а 13 октября 1943 года пилот погиб. 25 ноября посмертно его представили к Дубовым листьям. До своей гибели он заявил 40 побед.
Лучший пилот Ju 87 Stuka майор Ганс Ульрих Рудель. Его пикировщик часто сопровождали Fw 190 из II./SG 2.
«Ясно. Делайте что хотите, но чтоб к 8:00 Нови и ты были у фюрера на связи!»
Я бросил трубку и бегом вернулся в столовку. Не смотря на то, что я «исполнял обязанности командира дивизиона» мне стоило больших усилий навести в столовой относительную тишину. Однако стоило мне повторить собравшимся мой разговор в «папой» Граймом шум и ликование началось с новой силой. Только несколько относительно трезвых пилотов поняло что произошло. Соединить Гитлера с Риа-Баром было никакой возможности. Что же оставалось делать?
Однако наладить связь все же удалось. Позже Новотны рассказал мне, что когда его подозвали к телефону и адъютант сказал ему, что с ним сейчас будет говорить сам фюрер, он почувствовал как земля разверзается у него под ногами. Он сидел в баре и держал на коленях красотку, а Главнокомандующий Вооруженными силами Германии говорил с ним из своей штаб-квартиры в Восточной Пруссии и поздравлял с высшей воинской наградой Рейха!
«Если бы Адольф знал, где я нахожусь, полагаю, он вряд ли вручил бы мне Бриллианты», — закончил свой рассказ Нови.
На утро фон Грайм прислал за мной курьерский Не 111 и мы отправились в Вильно за Новотны. Мы быстро приняли душ, надели парадную униформу и полетели в Восточную Пруссию. На аэродроме мы пересели в гигантских размеров «Мерседес» и поехали в штаб-квартиру фюрера, преодолев по дороге три линии контроля. Нам предложили кофе и сэндвичи, но в головах у нас еще стоял сумбур после весело проведенной ночки. Я был бледен как полотно и чувствовал, что умру, когда окажусь перед Гитлером. Поэтому мы решили, что я подожду на свежем воздухе, а Нови один скрылся в святая святых.