Окруженные войска не могли активно влиять на ход событий и просто медленно отступали, цепляясь за каждый сантиметр и ведя непрерывные бои. На протяжение шести оставшихся месяцев I./JG 54 и II./JG 54, располагавшие в сумме 50 самолетами, занимались исключительно тем, что прикрывали сухопутные войска и морские коммуникации. При этом следует учесть, что противник направил для ликвидации курляндского котла 3600 самолетов.
Август 1943 года. Майор Эрих Рудорффер, в течение двух лет бессменно занимавший должность командира I1./JG 54, еще не получил своих Дубовых листьев с Мечами. Рудорффер закончил войну, имея 222 победы, в том числе 136 одержанных в составе JG 54.
Рождество 1944 года, Лиепая, Курляндия. Механики 7./JG 54 встречают Деда Мороза (фельдфебеля Фрица Хагебраука, ведомомго Герда Тюбена).
Слишком мало, слишком поздно
JG 54 крепко застрял в Курляндии, и это означало, что единственными фокке-вульфами на Восточном фронте были Fw 190 в штурмовой модификации. Не смотря на то, что количество полков штурмовой авиации постоянно увеличивалось (если в середине 1944 года на Восточном фронте сражались семь полков, то к концу года их количество возросло до 12, кроме того, появились отдельные штурмовые эскадрильи), общее количество боеспособных машин не превышало 300 штук. На плечи этих трех сотен штурмовиков была возложена невыполнимая задача остановить бронированный поток Красной Армии, льющийся через прорванную линию фронта на участке между Витебском и Днепром — исторические «ворота», через которые разные армии шли в Россию, а затем отступали обратно.
Хотя главной целью штурмовиков были наземные цели, некоторые пилоты не упускали случая увеличить свой список воздушных побед. Жаркие крымские денечки уже давно ушли в прошлое, но II./SG 2 на протяжение всего пути отступления через Румынию и Венгрию продолжал сопровождать подразделения своего полка, оснащенные Ju 87, и использовал любую возможность пощипать советские истребители. Советские истребители тоже использовали возможности пощипать немецкие штурмовики. Среди «ощипанных» оказался гауптман Гюнтер Блекман (Bleckmann) (27 воздушных побед) из 6/.SG 2, который был сбит и погиб на территории Румынии 4 июня.
Спустя месяц, 6 июля возле городка Мацуты в Польше нарвался на зенитную батарею, получил прямое попадание и погиб гауптман Фридрих-Вильгельм Штракельян, бывший командир 14.(Jabo)/JG 5, ставший со временем командиром II./SG 4.
В октябре лейтенант Отто Доммерацки (Dommeratzky) (40 воздушных побед) из 6./SG 2 перегонял самолет и потому не имел на борту боезапаса, но был перехвачен американскими истребителями и сбит над Чехословакией. Вместе с Доммерацки в самолете находился его механик, у которого не было парашюта. Лейтенант не захотел покинуть товарища и попытался совершить вынужденную посадку, во время которой они оба погибли.
Американцы уже давно давали о себе знать на Восточном фронте. Впервые летчики из II./SG 2 столкнулись с «Мустангами» Р-51 в июне, когда эвакуировались из Крыма в Румынию. Действуя с баз в Италии, американские истребители залетали далеко на восток и сбили несколько самолетов из II./SG 2, среди сбитых оказались два командира эскадрилий. По мере того, как Восточный и Западный фронты приближались друг к другу, росла опасность со стороны истребительной авиации союзников. Американские истребители, занимающиеся свободной охотой, представляли собой постоянную угрозу, от которой никто не был застрахован. 17 апреля 1945 года на долю союзников выпал наибольший успех. В тот день 8./SG 77 под командованием Августа Ламберта (Lambert) (116 воздушных побед) — самого результативного летчика-штурмовика, вылетело бомбить советские войска, находящиеся в районе Каменца к северо-востоку от Дрездена. Но до цели немцы добраться не смогли, так как были перехвачены группой американских истребителей, начитывавшей 60–80 «Мустангов». Ни один немецкий самолет, включая самолет Ламберта, не вернулся на базу.
Вслед за американцами, в дело вступили и англичане. 30 апреля отряд «Спитфайров» перехватил группу Fw 190 из I.(Pz)/SG 9 (самолеты из I.(Pz)/ SG 9, базировавшегося в Сюльте около Шверина, несли противотанковые ракеты). В завязавшемся бою погибли командир дивизиона гауптман Андреас Куффнер (Kuffner) и командир 3.(Pz)/SG 9 обер-лейтенант Райнер Носсек (Nossek). Обер-лейтенант Вильгельм Бромен (Bremen) успел сбить одного англичанина, прежде чем сам был сбит и получил при этом серьезное ранение. Самолет, сбитый Броменом, стал одним из последних самолетов, сбитых над Европой — спустя восемь дней война закончилась.
Но за несколько недель до этого на Восточном фронте снова появились истребители Fw 190. Меньше чем через месяц после операции «Боденплятте» — слишком дорого обошедшемся люфтваффе и слишком мало принесшем результатов налете, состоявшемся под Новый год — десять истребительных полков, в том числе 11 дивизионов, оснащенных Fw 190, начали действовать на Восточном фронте. Если быть абсолютно точным, то Fw 190 и прежде пару раз появлялись на востоке. Например, в июне 1944, III./JG 11 воевал в Польше вместе с IV./JG 54. Очень интригующим выглядело появление в августе 1943 года, в составе 8./ NJG 200, оснащенного Не 111 и Ju 88, одного Fw 190 в модификации ночного истребителя.
Но только в середине января 1945 года, когда советские танки уже крошили гусеницами мерзлую землю Германии, а над Берлином нависала непосредственная угроза, Восточный фронт получил подкрепления. Но было уже слишком поздно. Восточный и Западный фронты уже сблизились вплотную, через несколько недель состоялась знаменитая встреча на Эльбе, поэтому даже язык как-то не поворачивается сказать, что части, оснащенные Fw 190, были переброшены на Восточный фронт. Поэтому, хотя номинально они действовали против Красной Армии, в действительности пилоты из этих полков, в основном, занимались тем, что отбивались от наседавших сзади союзников.
Например I./JG 1, прибывший в Восточную Пруссию 14 января, потерял около дюжины пилотов из-за налетов английских истребителей. Хотя дивизион записал на свой счет несколько советских самолетов, включая Як-9, сбитый 30 января командиром дивизиона обер-лейтенантом Эмилем Демутом (Demuth), потери самого дивизиона в пять раз превышали его успехи. В начале февраля 1945 года I./JG 1 отвели с фронта для переоснащения реактивными истребителями Volksjager Не 162. II./JG 1 на востоке «повезло» больше. В первый же день своего прибытия дивизион потерял в воздушном бою с Яками два самолета, а спустя неделю пришлось взорвать еще десять машин при поспешном отступлении с занимаемого аэродрома.
IV./JG 3 «Udet», оснащенный тяжело бронированными и мощно вооруженными Fw 190A-8/R8, в системе Обороны Рейха специализировался на перехвате стратегических бомбардировщиков противника. Однако и этот дивизион бросили на восток против советских сухопутных войск, двигающихся вдоль Одера к Штеттену (Щецин) и Берлину. Хотя Fw 190A-8/R8 были более устойчивы к зенитному огню, чем обычные Fw 190A-8, но они безнадежно уступали по боевым характеристикам советским истребителям. Даже новый командир IV./JG 3, обер-лейтенант Оскар Ромм — тот самый «Осей» Ромм, сбивший свой первый самолет в декабре 1942 года над Вязьмой, летая в рядах I./JG 54 — проявил изрядную изобретательность.
Майор Рудель (в белом летнем кителе) во время какого-то торжества в летной столовой. Вопрос вызывает содержимое бокала, который держит в руках Рудель. Как известно, Рудель был помешан на здоровом образе жизни и пропагандировал абсолютную трезвость. Про него даже существовала шутка: «Major Rude! trinkt nur Sprudel» (майор Рудель пьет только минералку).
Ромм первые увидел новую длинноносую модификацию Fw 190D-9, оснащенную двигателем жидкостного охлаждения Jumo несколькими неделями раньше. Обер-лейтенант сумел таки раздобыть для своего дивизиона определенное количество таких машин, причем несколько самолетов он смог увести с аэродрома, уже почти захваченного противником. Вскоре в распоряжении Ромма было достаточно машин, которых хватило на весь его дивизион.