Сегодня мало кто знает, что в Испании наши летчики оказались беззащитными от атак сзади. Самолет И-15, по тем временам один из лучших истребителей в мире, не имел бронеспинки. Многие летчики были ранены или убиты после атак с задней полусферы. В книге «Повесть об истребителях» Г. Н. Захаров подробно рассказал, как в боевых условиях им пришлось решать эту проблему. «Леонид Кальченко долго думал над тем, как обеспечить летчику защиту без увеличения веса самолета (увеличивать вес невозможно без нарушения центровки). В конце концов он нашел выход: убрать из кабины аккумулятор, весивший 30 килограммов, запускать самолет от этого же аккумулятора, но держать его на земле. Тогда можно за сиденьем поставить защитное устройство весом до 30 килограммов». «Получив разрешение, Леонид приказал своему помощнику — деловому и расторопному испанцу Кастро — отыскать на заводах, в мастерских подходящую сталь. Кастро в течение дня нашел восемь листов толщиной 8 миллиметров. Взяли по одному листу на пробу и вырубили по выкройке спинки сиденья две первые бронеспинки. Та, которая была толще, весила 28 килограммов, следовательно, вполне заменяла по весу аккумулятор. Рычагов поручил испытать эти спинки. Летчики стреляли в них бронебойными пулями с расстояния ста метров: результаты оказались превосходными. На стали толщиной 12 миллиметров остались только вмятины. Восьмимиллиметровая спинка потрескалась, но в ней не было сквозных пробоин».
6
В боевых действиях обеих сторон имели место многочисленные воздушные бои различных родов авиации. При этом характер комплектования авиации и подготовка летного состава сторон определили форму и метод воздушных боев. По наблюдениям и отзывам авиационных специалистов разных стран, в процессе боевых действий обе стороны последовательно изменяли приемы воздушного боя по мере изучения противника и его оружия. Приемы эти развивались и совершенствовались. Уже в 1937 г. наши летчики отмечали, что мятежники применяют истребительную авиацию для непосредственного прикрытия и сопровождения бомбардировочных групп, для патрулирования над полем боя и для устройства засад на земле небольшими группами в непосредственной близости к фронту.
Было замечено: «Во всех этих случаях тактика германской истребительной авиации характеризуется наличием двух групп: первая главная группа, вступающая в бой, и вторая группа, как бы резерв, вступающая в бой после того, как в результате первой атаки бой примет характер многочисленных одиночных боев. Кроме того, применялась третья группа из «асов»-охотников, летающих выше и атакующих с пикирования самолеты, оторвавшиеся от боя. Производя одну атаку, они уходят из боя резким пике.
При действиях патрулями и в засадах германские истребители точно так же имеют две группы, иногда по 1–2 самолета. Правительственные летчики говорят: «Если видишь одного Хенкеля, то бойся другого».
... Вторым основным излюбленным приемом действия германской авиации является стремление маскироваться солнцем, облаками, либо окрашиванием самолетов специально под фон местности для достижения наибольшей внезапности атаки. Кроме того, на Северном фронте отмечены случаи перекрашивания истребительных самолетов под цвет правительственных самолетов для того, чтобы ввести противника в заблуждение. Вообще окраска самолетов как у мятежников, так и у правительственных войск довольно часто меняется. Отмечено, что немцы применяют преимущественно защитную окраску для самолетов, действовавших внизу и этим маскирующихся на фоне местности и голубую окраску самолетов, действовавших сверху».
Немецкий летчик-истребитель Адольф Галланд в Испанию попал в марте 1937 г. Он вспоминал: «Меня назначили командиром третьей эскадрильи «Микки-Маус», прозванной так из-за своей эмблемы. Двумя другими эскадрильями командовали лейтенанты Лютцов и Шлихтинг, чьими эмблемами являлись соответственно марабу и цилиндр. По установленному со времен Первой мировой войны обычаю, в соответствии с положением дел истребители применялись либо для воздушных боев, либо для бомбардировки наземных объектов. Четкое различие между истребителями и ударными самолетами обозначилось в результате опыта, приобретенного на протяжении второй половины войны в Испании, причем это развитие как раз началось в то время, когда меня поставили во главе эскадрильи «Микки-Маус», единственной из трех, имевшей на вооружении устаревшие Не-51, две другие уже пересели на Ме-109. Последние были в основном предназначены для боев с многочисленными истребителями республиканцев «кертисс» и «рата», с которыми они воевали либо как одинокие волки, либо в виде сопровождения соединений бомбардировщиков (...). С другой стороны, Не-51 был явно хуже по своим возможностям, чем самолеты «кертисс» и «рата». Он уступал им в скорости, в вооружении, а также в маневренности и скороподъемности, то есть все его характеристики были ниже того качественного уровня, который свойственен самолету-истребителю. Вот почему мы, насколько это было возможно, избегали воздушных стычек с самолетами противника, а больше уделяли внимание наземным целям. С летной точки зрения это было прискорбно, так как в конце концов именно воздушный бой служит наилучшим подтверждением способностей и мастерства летчика-истребителя. Мы прозвали себя иронически — «узкоколейные истребители».