— Сейчас посмотрим, — ответил Дима.
Асат отбежал на несколько метров от коня и позвал:
— Кара-Торгой, Кара-Торгой!
Лошадь отошла от юрты.
— Ложись! — приказал Асат.
Кара-Торгой, подобрав под себя передние ноги, лёг.
Мальчик уселся на него верхом, и конь поднялся.
Старый Рустем прищёлкнул языком от удивления.
— А меня послушается? — повернулся он к Диме.
— Нет, — уверенно ответил тот.
— А ну-ка, испытаем, — старик засеменил от юрты в степь. Асат тем временем слез с коня и похлопал его по шее.
— Кара-Торгой, Кара-Торгой! — послышался издалека голос Рустема.
Конь не шелохнулся.
— Кара-Торгой, Кара-Торгой! — лошадь, не обращая внимания на зов старика, спокойно щипала траву.
К Рустему подбежал Кельтир и, обнюхав, вернулся обратно к юрте.
— Вот, шайтан, звал коня — прибежала собака, — развёл руками старик и направился к весело смеявшимся ребятам.
— Скажи, это верблюд или лошадь? — спросил он шутливо Диму. — Верблюд — тот высокий, его надо класть, а лошадь зачем?
— Я, дедушка Рустем, в цирке ещё не такие фокусы видел. Там лошади пляшут, кланяются публике и лаже считать до десяти умеют.
Старик недоверчиво покачал головой.
— Правда, лошадь умное животное, но ассаляу-маликум не скажет.
— Да она не говорит, а только кланяется.
Ребята весело рассмеялись. Глядя на радостные лица ребят, заливался добродушным смехом и Рустем.
ГЛАВА 8
Первые дни стоянки для Асыл, Димы и Асата прошли незаметно. Иногда, взяв с собой Кекжала и Кельтира, они уходили с Рустемом в степь и охотились там на сурков.
Однажды ребята наткнулись на след незнакомого зверя. На песке отчётливо был виден пятипалый отпечаток чьих-то лав.
Поднявшись на возвышенность, они все трое внимательно осмотрели местность. Точно огромные волны уходили на юг барханы. По ним, низко стелясь, росла трава. Изредка виднелись и кусты джузгуна. Высоко в синеве июньского неба парили, высматривая добычу, орлы-могильники.
След пятипалого уходил дальше в полупустыню. Ребята вернулись к Рустему, который ставил ловушки для сурков, и рассказали ему о странном звере. Старик направился вместе с ними к месту, где Дима первый раз обнаружил его следы. Опустившись на колени, старый охотник внимательно осмотрел отпечаток и, поднявшись на ноги, окинул взглядом местность.
— Здесь прошёл большой ящер, — заявил он изумлённым ребятам.
— А он опасен? — робко спросила Асыл.
— Для человека нет. Живёт он в песках и питается мелкими грызунами. — Помолчав, старик продолжал: — Этих ящеров, правда редко, я встречал еще в молодые годы. Зовут их варанами, бегают они очень быстро и имеют сильные зубы. Этот след принадлежит не особенно крупному варану.
— Я видел варана, — радостно заявил Дима.
— Где? — спросил Асат.
— В Кустанайском музее. Там есть чучело ящера.
Жизнь на плоскогорье шла своим чередом. Ребята помогали Газезу пасти лошадей, заготовлять на зиму топливо и часто уходили с Рустемом в прибрежную долину Сары, где было много сурков. Жена Газеза Жамила́ вместе с Асыл готовила курт[8] и прочие запасы для зимовки.
Так в труде и играх проходили дни. Однажды Асат и Дима затеяли казахскую борьбу. Усевшись друг против друга, они взялись руками за палку. Кто кого перетянет, тот и победитель. Дима поплевал в ладонь и, сдвинув фуражку на затылок, весело заявил:
— Ну давай, попробуем!
Асат уселся поудобнее и, блеснув чёрными глазами, улыбнулся.
— Правила знаешь? — спросил он Диму. — Если ты первый будешь приподниматься от земли, считай себя побеждённым.
— Ладно, — кивнул головой его друг и потянул Асата к себе. Мальчик сидел крепко, упираясь пятками о ноги Димы. Лицо его «противника» покраснело от натуги. Сидевшая недалеко Асыл не спускала глаз с ребят. Теперь тянул Асат. Дима точно врос в землю. Лежавший поблизости Кельтир, приподняв ухо, следил за борьбой мальчиков. Настал решительный момент состязания. Мускулы рук обоих борцов были напряжены до предела, и тонкая палка, которой они тянули друг друга к себе, стала подозрительно потрескивать. Более нетерпеливый Дима рванул её к себе, палка переломилась, и оба они упали на спины. Асат стукнулся головой о лежавшего возле него Кельтира: пёс от неожиданности взвизгнул и бросился наутёк. Раздался смех Асыл; довольные ребята, отряхивая пыль с одежды, поднялись на ноги.
— Однако сильный ты, Асат, — сказал Дима и подошёл к мальчику.