— Да и тебя не перетянешь, — ответил тот.
— А давай кто кого обгонит, — предложил Дима.
— Давай, — согласился Асат.
— А ты, Асыл, побежишь с нами? — спросил Дима девочку.
— А далеко бежать? — спросила она и окинула взором степь.
— От юрты дедушки Рустема до нас, — сказал Дима.
Разговаривая, ребята дошли до юрты и, отдохнув, бросились бежать обратно. Через несколько метров Дима опередил Асата и, не оглядываясь, помчался вперёд.
До юрты Газеза оставалось немного. Дима, чувствуя за собой дыхание Асыл, прибавил ходу. Асат вскоре отстал. Девочка бежала легко, часто отбрасывая свои чёрные косички. До юрты оставалось метров двести. Асыл бежала уже рядом с Димой. Мальчик дышал тяжело, но не сдавался. Ещё сто метров. Возле бегущих ребят с громким лаем неслись Кекжал и Кельтир. Им понравилась игра юных хозяев. Вскоре Асыл вырвалась вперёд. Обрадованный быстрым бегом хозяйки, Кельтир неожиданно схватил её за платье и потянул к себе. В этот момент Дима обогнал девочку. Оттолкнув собаку, Асыл метнулась догонять мальчика. До юрты оставалось пятнадцать метров. Дима был почти у цели, но вихрем промчавшаяся мимо него Асыл, дотронувшись рукой о дверную кошму, с сияющим лицом заявила:
— Я первая застукала.
Последним прибежал запыхавшийся Асат, он, сбросив с головы засаленную тюбетейку, повалился на землю.
— Ты, Асыл, настоящая сайга, тебя только Кельтир может догнать, — смеясь, сказал он девочке.
— А ты, когда бежал, знаешь на кого был похож?
— На кого?
— На канбак[9], катился по степи, точно шар.
— Уй, уй, — добродушный Асат покачал головой. — Разве я похож на канбак? А? — спросил он весело Диму.
Тому отвечать не пришлось. Внимание ребят привлёк всадник, ехавший с низовьев Сары. Поровнявшись с юртой, он не спеша слез с коня и поздоровался с ними.
Это был Болат. Лошадь Болата была вся в пене. Всадник куда-то спешил, но увидев Асыл, он круто осадил коня.
— Ты опять одна, Асыл? — спросил её молодой охотник.
Смутившись неожиданным появлением Болата, девочка тихо ответила:
— Нет, я с дедушкой Рустемом. Мы с ним решили это лето провести у Газеза.
— А где Газез?
— Возле табуна, — ответил за Асыл Дима. — Тебе он нужен?
— Да.
— Я сейчас съезжу. — Мальчик поймал Кара-Торгоя и, вскочив в седло, помчался к табуну.
Болат передал коня Асату и вместе с Асыл вошёл в жильё старика. Выпив чашку прохладного кумыса, он сказал Рустему:
— Большие дела идут в степи, ак-сакал. Живёте вы вдали от дорог и не знаете, что творится в Тургае, — покачал в раздумье головой Болат и, помолчав, продолжал: — Получен приказ правительства: отправлять всех казахов от девятнадцати до тридцати одного года на тыловые работы.
Рустем и Асыл внимательно слушали гостя.
— Баи и волостные управители насильно гонят молодых казахов в Кустанай. Но мы не будем служить царскому правительству! — Глаза Болата блеснули гневом. — Мы не пойдём на защиту казахской знати — этих ядовитых пауков Тургая.
Болат был взволнован.
— Значит Газеза тоже могут взять? — спросил Рустем.
— В том-то и дело, — ответил Болат.
— Бедная Жамила́, — вздохнул старик.
— Ак-сакал! — Болат живо повернулся к Рустему. — Теперь вся казахская беднота поднимается на борьбу с царём и баями. Её ведёт Ибрай! У него тысячи повстанцев. На курганах и сопках Тургая горят уже костры тревоги. В своей борьбе мы не одиноки, — глаза Болата потеплели. — Мой тысячник Карабаев Альжан говорил мне, что из России от партии большевиков приехал к нам в степь Сеит. Он сказал, что русские рабочие поддержат тургайскую бедноту в борьбе против царя и баев. Сеит объяснил, что только с их помощью мы можем выгнать баев из степи. Он рассказал, что царские войска терпят поражения на фронте и скоро повернут своё оружие против богачей. Ак-сакал, из России идут хорошие вести: трон царя шатается.
Помолчав, как бы отдавшись своим думам, Болат закончил:
— Если Ибрай — голова и руки тургайского восстания, то люди, пославшие Сеита к нам в степь, вдохнули в сердца бедных глубокую веру в победу над царём.
— А-а, Болат! — входя в юрту, весело заговорил Газез. — Селям! Димка мне сказал, что приехал гость, а кто, не знает. — Пастух протянул руки для приветствия. — Какие новости?
— Не сегодня, завтра, Газез, к тебе приедут из волостной управы. — Болат пытливо посмотрел на пастуха.
— Зачем?
— Сколько тебе лет? — вместо ответа спросил Болат.
— Тридцать шесть. — Газез опустился на кошму рядом-с Болатом. — Когда родился Асат, мне было двадцать один год. Зачем тебе мои года? Ты что, мне невесту подыскал? — пошутил он. — Напрасно, калым платить нечем.