- Старший лейтенант Реджинальд Уильямс, временно исполняю обязанности командира подводной лодки "Блэкфин", - сказал он густым басом, пожимая руку Аллену. - Много слышал о вас, сэр. Рад буду служить под вашим началом.
- Спасибо. Принимаю командование. Вот, ознакомьтесь, - он предъявил Уильямсу предписание.
Тот мельком проглядел его и снова отдал честь:
- Командование лодкой сдал.
Адмирал с улыбкой поднес руку к козырьку и спрятал документ в карман:
- Я первый в мировой истории адмирал, командующий одной-единственной лодкой.
- Полковник Ирвинг Бернштейн, разведслужба, - представился израильтянин.
Слегка озадаченный Уильямс пожал ему руку.
- Полковник Бернштейн прикомандирован к нам для выполнения особого задания и будет обеспечивать нашу безопасность. У него допуск к совершенно секретным материалам, - пояснил Аллен.
Негр так же быстро ознакомился с предписанием полковника и кивнул, показывая, что все в порядке. Потом повернулся и протянул руку Бренту: тот почувствовал массивную квадратную ладонь и сильные пальцы, обхватившие его руку в крепком пожатии. Он мучительно вспоминал, отчего ему так знакомо это лицо.
- Лейтенант Брент Росс. Скажите, мы раньше с вами не встречались?
- Да чуть было не встретились, мистер Росс.
- То есть?
- Я играл среднего защитника за Калифорнийский университет, когда ваша академия вышла в финал и взяла кубок. - Он оглядел Брента с головы до ног, и в голосе его прозвучало искреннее сожаление и нескрываемый вызов. - Не встретились, потому что мы вас проморгали. А встреча могла быть захватывающе интересной.
Брент рассмеялся:
- Да уж!..
Аллен и Бернштейн молча и с интересом прислушивались к этому диалогу.
- Здоров ты, однако, даже для защитника... - Уильямс оценивающе разглядывал Брента.
- Когда играл, весил двести сорок.
- Тебя, наверно, придерживали и валили, а такого дылду надо было сносить.
- И сносить пытались.
- Но не я.
- Эти сносы часто кончались носилками.
- Джентльмены, - с улыбкой вмешался адмирал, - поверьте, я никогда бы не позволил себе прервать ваш вечер воспоминаний, но у нас тут одна маленькая неприятность - война, знаете ли.
Уильямс помог Аллену и Бернштейну закинуть ранцы в джип, усадил их и Брента, сел за руль и выехал к докам.
"Блэкфин" отрылся Бренту издали - когда негр, обогнув пакгауз, покатил по пирсу не меньше мили длиной. Лодка стояла в одиночестве: ближе тысячи ярдов других судов пришвартовано не было. Работал подъемный кран, матросы в синих робах грузили ящики с консервами и оборудование. Повсюду виднелись морские пехотинцы-часовые. Аллен тронул Уильямса за плечо, и тот затормозил у носа лодки. Все вылезли на пирс и медленно пошли вдоль борта "Блэкфина".
- Построена "Электрик Боут Компани" в Гротоне, штат Коннектикут, сказал Аллен.
- Точно так, - удивился Уильямс. - Откуда вы знаете, сэр?
- Видите, какие низкие зализанные обводы рубки? "Манитовок Шипбилдинг" и на верфях Портсмута - а больше лодки этого типа нигде не строили сделали бы по-другому.
- Черт возьми! - с восхищением воскликнул Уильямс.
Брент обменялся с Бернштейном понимающей улыбкой: они-то знали, что адмирал обладал феноменальной эрудицией.
Даже теперь, когда подводный корабль неподвижно стоял у причала, в очертаниях его обтекаемого корпуса чувствовалась скрытая стремительная мощь. Рубка была сдвинута к носу, чтобы дать место двум машинным отделениям с четырьмя мощными дизель-электрическими установками, и скорострельная палубная пушка находилась почти на середине палубы, но все же ближе к корме, где были смонтированы еще два 20-мм орудия. Рубка своими округленными обводами напоминала классический автомобиль тридцатых годов. В центре ее находилась стальная шахта, из которой торчали два перископа, напоминавшие молоденькие саженцы. На палубе и надстройке виднелись фигуры матросов, сдиравших ржавчину и оставлявших на корпусе красные пятна сурика.
- О Боже мой! - сказал адмирал. - Ни одного нового винтика, все "родное".
- Соблюдаем соглашение с Департаментом парков Японии, - ухмыльнулся Уильямс.
- А вы считаетесь их сотрудником?
- Да, сэр. Вышел в запас и поступил на службу в ЦРУ. А потом меня нанял этот самый Департамент. Тут мы все и встретились, - он показал в сторону своих матросов. - Чем не служба? Платят вполне прилично и рису дают - от пуза.
Все рассмеялись, вступая на сходни.
- Лодки этого класса называются "эскадренные" и по своим скоростным данным и дальности радиуса предназначались сначала для действий в составе флота. Но, конечно, в этом качестве их мало использовали, и славу они себе стяжали как рейдеры, топившие в основном транспорты. Лейтенант, будьте добры, напомните мне ее основные характеристики - склероз, знаете ли... скокетничал он.
Заметно польщенный Уильямс стал со скоростью компьютера сыпать данными, которые помнил наизусть:
- Длина - триста двенадцать футов, ширина - двадцать семь, водоизмещение в погруженном состоянии - две двадцать четыре, в надводном тысяча пятьсот двадцать шесть тонн. Старые шестнадцатицилиндровые двигатели "Винтон" заменены новыми "Фэрбенкс-Морзе" мощностью по шесть тысяч лошадиных сил каждый, что позволяет дать ход до двадцати четырех узлов на поверхности и девять - в погруженном состоянии. Аккумуляторные батареи - новые и заряжены полностью. Вооружение: одна пятидюймовка, две по двадцать, и в ближайшее время установим в "курилке", - он показал на участок палубы от рубки до кормы, - еще две по полсотни. А там, - палец его ткнул туда, где к передней части рубки уже была приварена небольшая площадка, - еще две по пятьдесят и одну двадцатку. Цельнометаллический корпус, оперативная глубина погружения - триста футов. По сравнению с ПЛАРБами [атомные подводные лодки, вооруженные межконтинентальными баллистическими ракетами] - немного, конечно.