Наступило утро. Известно, как летчики встречают новый день. Первым делом поднимают глаза к небу, определяют: летная или нелетная погода. 25 апреля погода в общем-то выдалась летная. Но
горизонтальная видимость небольшая — один-два километра. Для истребителей это не совсем
подходяще.
Автомашины доставили всех на аэродром. И тут каждого одолело нетерпение:
— Будем ли выполнять задачу?
— Какая обстановка на земле?
— Когда вылет?
Каждый просил, чтобы его включили в состав вылетающей группы.
Наконец, раздалась команда:
— Летный состав — на командный пункт полка!
Все поспешили к месту сбора. Начальник штаба майор Токарев построил прибывших летчиков и
доложил командиру полка о готовности личного состава к выполнению боевой задачи. Подполковник
Зворыгин зачитал боевой приказ и боевой расчет. Задача полку на день: сопровождение
бомбардировщиков на Берлин. Первую группу ЯКов ведет командир полка, последующие — Кубарев, Кудленко, командиры эскадрилий.
В тот день наша 4-я гвардейская истребительная авиационная дивизия обеспечивала действия самолетов
6-го бомбардировочного авиационного корпуса. По замыслу командования бомбардировщики вылетали
четырьмя колоннами по 18 самолетов в каждой.
Первые две колонны обеспечивают 28 истребителей ЯК-3 64-го гвардейского авиаполка. Группу
сопровождения ведет командир полка подполковник Сурков. [224]
Ударную группу прикрытия из 10 самолетов возглавляет командир дивизии генерал-майор авиации
Китаев.
Третью колонну бомбардировщиков прикрывают 18 истребителей 66-го гвардейского авиаполка. Группу
непосредственного прикрытия возглавляет капитан Луговцев, ударную из шести истребителей — майор
Кривушин.
Четвертую колонну бомбардировщиков ТУ-2 поручалось прикрывать мне. В мое распоряжение
поступило 18 истребителей ЯК-3.
А над всей колонной с превышением 400—600 метров свободным полетом следует восьмерка майора
Кудленко.
К этому полету готовились как никогда тщательно. И не удивительно. В воздух поднималось в общей
сложности более 150 самолетов. Раньше нам не приходилось участвовать в таких массовых вылетах. Не
так-то просто организовать его.
Наконец, все готово. Летчики разошлись по самолетам и ждут сигнала на вылет.
... На краю аэродрома, у взлетно-посадочной полосы, колышется на ветру гвардейское знамя, с
прикрепленными к нему двумя боевыми орденами. Это стало уже традицией. После 16 апреля, когда
советские войска перешли в наступление на Берлин, полковое знамя каждый раз вывозилось на аэродром.
У знамени командир дает последние указания на вылет. Здесь же летчики докладывают о выполнении
боевых заданий. Гвардейское знамя провожает каждого из нас в бой, оно и встречает каждого после
сражения с врагом.
На горизонте появляется первая группа бомбардировщиков. Вверх взвивается зеленая ракета. Зарокотали
авиационные моторы, наполняя аэродром гулом. Выруливаю на старт и вместе с ведомым взлетаю. Вслед
за нами поднимаются остальные самолеты.
Собрались над аэродромом и пошли на сближение с бомбардировщиками. Подойдя к ведущему первой
девятки, я покачал ему крылом. Он ответил тем же. Возникло такое чувство, будто мы пожали друг другу
руки. Мы связались по радио. Я доложил, что у меня все в порядке и сказал:
— Идем на логово.
Посмотрел по сторонам. Кругом краснозвездные самолеты. [225] Целая армада идет на Берлин. Такого на
моей памяти не было.
Горизонтальная видимость по-прежнему небольшая. Пришлось вплотную прижаться к воздушным
кораблям. В эти минуты мне показалось, что я вижу лица всех летчиков, идущих вместе со мной, и на
каждом написано одно желание: скорее увидеть Берлин. До цели всего семнадцать минут полета. Но эти
минуты показались нам бесконечными.
Наконец, показались пригороды Берлина, а дальше — огромное дымящее пространство. Это Берлин.
Дым от пожаров поднимался на высоту до 1000—1500 метров и еще больше ухудшал видимость. Но
бомбардировщики уже ложились на боевой курс, а мы, истребители, все внимание отдавали воздуху, поиску врага. Но его нет. Правда, минуту спустя справа промелькнули несколько пар «фоккеров», но они
тут же куда-то исчезли. В бой вступать не решились.
Наступил момент бомбометания. Плавно отделяясь от самолетов, бомбы пошли вниз, на головы
фашистов. На земле, в центральной части города, видны мощные огненные взрывы. Там бушевало пламя, выжигавшее из укрытий гитлеровскую саранчу.
— Получайте, гады! Вот вам и расплата!
Когда мы уходили от цели, я долго оборачивался назад. Хотелось еще и еще раз посмотреть на горящий и
чадящий Берлин. Думалось: мало. Надо удесятерить удары!
Проводив бомбардировщиков, мы в полном составе произвели посадку на своем аэродроме. У
гвардейского знамени я доложил командиру полка о выполнении боевого задания. Улыбающиеся глаза
летчиков светились радостью и гордостью. Каждый понимал — дни Берлина сочтены, конец войне
близок. А большего счастья для солдата и не надо.
Подполковник М. Н. Зворыгин обошел строй летчиков, крепко пожал каждому руку и поздравил с
успешным боевым вылетом на Берлин.
— Радуюсь вместе с вами, друзья мои! Радуюсь тому, что настал час возмездия, что до победы рукой
подать. Посмотрите на это гвардейское знамя, — Михаил Никифорович Зворыгин протянул руку в
сторону святыни полка. Багровое полотнище, с силуэтом великого [226] Ленина и вышитым золотом
словом «Гвардия», трепетало на ветру, переливаясь волнами. — Оно завоевано усилиями ветеранов
полка, обагрено кровью однополчан. Пронесите же это знамя с честью до конца, до полной победы над
немецким фашизмом!
2 мая гарнизон Берлина сдался, а 8 мая был подписан акт о безоговорочной капитуляции. Мы ликовали, обнимались, целовались. Фашизм раздавлен Великая Отечественная война советского народа
завершилась. Мы победили! [227]
Послесловие
Прошли годы. Давно закончилась Великая Отечественная война — одна из самых жестоких и трудных, которую когда-либо пришлось вынести советским людям. Давно заросли окопы и блиндажи. Давно
распаханы полевые аэродромы и на их просторах колосится колхозная пшеница. Всюду бурлит
счастливая, радостная жизнь. А в памяти участников войны до сих пор свежи события тех далеких лет, имена людей, с которыми пришлось бок о бок сражаться против войск фашистской Германии.
Личный состав 65-го гвардейского Оршанского, орденов Красного Знамени и Суворова III степени
истребительного авиационного полка прошел большой и славный путь. Полк начал бои с фашизмом в
крымском небе, сражался за освобождение орловских и калининских земель, Белоруссии и Прибалтики и
закончил свой путь в небе поверженного Берлина. И всюду летчики полка проявляли мужество и отвагу, демонстрировали непреоборимую волю к победе. Они внесли достойный вклад во всенародную борьбу с
гитлеровцами. Ими проведено 403 групповых воздушных боя, уничтожено 307 вражеских самолетов, совершено 8984 боевых вылета на разведку, прикрытие наземных войск, сопровождение штурмовиков.
До сих пор я с большим уважением вспоминаю имена таких мастеров воздушного боя, как Гавриил
Гуськов. Илья Якубов, Адиль Кулиев, Андрей Попов, Григорий Кудленко, Виктор Кисельков, Алексей
Самохвалов, Александр Гудаев, Сергей Хитров, Александр Кобяков. Александр Бычков. Анатолий
Головин, А. Лен. Только эти летчики уничтожили более 113 фашистских самолетов. Лейтенант Г. Г.
Гуськов, майор И. Ф. Якубов, капитан А. Г. Кулиев и старший лейтенант А. И. Попов [228] за свои
подвиги удостоились высокого звания Героя Советского Союза.
Летчики полка воевали не числом, а умением. Они никогда не считали врагов, а шли в бой и побеждали.