Командующий РУМО кашлянул.
Головы повернулись к нему.
– Ваше резюме, Чак? – сказал он.
– Резюме простое. – Картер вытер вспотевший лоб платком. – Кто первым доберётся до подлёдных сокровищ Антарктиды, тот и выиграет. Судя по всему, мы отстаём от русских, готовых запустить в озеро Восток мини-субмарину.
– Насколько мы отстаём?
Главный разведчик министерства перевёл взгляд на директора DARPA.
– Месяца на два, я полагаю?
Красавец брюнет Томас Лэйбр пожал плечами.
– Мы собираемся запустить свою мини-подлодку в озеро Белла через месяц.
– Это катастрофа! – бросил сенатор Бруно Хейгел, возглавляющий в Сенате комиссию по нацбезопасности. – Мы прекрасно представляем, что прячется подо льдами и в озёрах Антарктиды, доклад мистера Картера только подтверждает наши предположения. Следы цивилизации читаются со спутников хорошо. И если русские первыми подберутся к артефактам, они получат колоссальное преимущество!
– Вы правы, господин сенатор, – кивнул начальник отдела изучения аномальных явлений Агентства национальной безопасности Лес Уйанбергер, – в руки русских полярников могут попасть артефакты, глобально меняющие военные технологии. Мы уже знаем, что во времена последнего противостояния Арктиды и Атлантиды, на самом деле не существовавшей в том виде, в каком её представляют СМИ и специалисты по древним цивилизациям, гипербореи воевали не с атлантами, а с антарктами, остров же, затонувший в Атлантике, являлся лишь периферийной частью Антарктической империи, так вот, во времена последнего сражения арктов и атлантов-антарктов было применено какое-то мощное оружие…
– Климатическое, – перебил речь Уайнбергера директор центра развития оборонных технологий Роберт Браун, единственный чернокожий во всей компании.
Службист АНБ посмотрел на него.
– Извините, – сморщился Браун, круглая голова которого напоминала большой седой одуванчик.
– Термин «климатическое» не отражает физической сути боеприпаса, – сухо заметил сухопарый адмирал Фиксдер, замминистра обороны; из всех высших руководителей министерства он один был уязвлён больше всех тем, что министром назначили не его, отдавшего военному ведомству тридцать пять лет службы, а «желторотого айтишника» Уилсона.
– Согласен, – кивнул лысой складчатой головой сенатор Хейгел. – Что мы можем сделать, чтобы помешать русским?
– Начать войну с ними в Антарктике, – пошутил Перетта.
– Ваши шутки неуместны, Уильям, – ещё суше проговорил Фиксдер. – С их потенциалом русские надерут нам задницу, тем более что у них вблизи Антарктиды пасутся новейшие подлодки. Кстати, а наши субмарины есть в этом районе?
– «Висконсин» вошла в море Росса, – перестал улыбаться Перетта. – Задача – слежение за русскими кораблями и станциями на всём континенте с помощью дронов.
– Одной лодки мало, нужна поддержка надводная.
– Можно послать туда эсминец «Трамп», он сейчас гостит в Австралии.
– Прекрасно, дайте задание капитану. Ещё предложения?
– Надо уничтожить шахту русских, после чего они потеряют связь с аппаратом, – сказал замминистра.
– Это легче сказать, чем сделать, – скривил губы Перетта. – Высадить десант мы не можем, это равносильно объявлению войны. Ракету русские заметят и устроят скандал, если только не осмелятся нанести ответный удар.
– Не устроят, – поморщился Томас Лэйбр. – Вы видели русского министра обороны? Отстой! Он испугается.
– Можно устроить провокацию, – сказал директор центра военных технологий.
– Конкретно? – оживился сенатор Хейгел.
– Отправим с борта одного из наших кораблей на материк «вертушку» якобы для срочной доставки груза, вертолёт потерпит крушение и упадёт на русскую станцию.
Сенатор в сомнении поиграл седыми бровями.
– Операция должна быть разработана до мелочей. Конфликты с русскими нам не нужны. С другой стороны, упустить добычу, если она столь серьёзна, как утверждает господин Картер, мы не имеем права, допустимы любые приёмы.
– Координаты древних объектов определены совершенно точно, – сказал географ. – В озере Восток – ближе к морю Росса, в озере Белла – в районе шведской станции.
– Шведы нам не помешают?
– Вряд ли они знают о наших планах, – тонко улыбнулся руководитель РУМО.
– А русским наши планы не станут известны?
– Не станут, – успокоил географа Перетта. – О них не знает даже наш президент.
– Мало того, – добавил Чак Картер, – спутники подтвердили, что почти все крупные подлёдные озёра соединяются тоннелями. Во всяком случае, надёжно прослеживаются два тоннеля – из внешнего моря Росса к озеру Восток и между озёрами Восток и Белла.