– Молодцы, – с уважением сказал Дрёмов. – Ювелирная работа.
– Так им и надо, кровососам! – пробормотал довольный Пальковский.
– Вы так не любите американцев, Андрон Рифгатович? – с любопытством спросила Инга.
– Не то слово. США потребляет сорок процентов мировых ресурсов, представляете? Это значит, что за вашим семейным столом сидит не вылезая и нагло жрёт почти пол-американца!
Дрёмов фыркнул.
Лобанов расхохотался.
– Исключительно верное замечание. Что будем делать дальше, командир?
Улыбнувшийся словам специалиста по НЛО Вербов помолчал, глядя на расползавшуюся по дну тучу жёлтой пыли, сказал будничным тоном:
– Надо связаться с полярниками. «Глазастик» нас видит и может передать сообщение, если мы придумаем, как с ним связаться. Есть идеи?
Все задумались…
Москва, Министерство обороны
30 декабря, вечер
Министр собирался ехать домой, устав от бесконечных заседаний и встреч, когда к нему напросился на приём начальник Главного разведуправления.
– Заходи, Мирон Андреевич, – буркнул Евтюх, преодолевая желание перенести встречу на завтра.
Волгин открыл дверь кабинета через три минуты. Он был, как всегда, собран, подтянут, вежлив и деловит.
– Извините, Петрян Павлович, есть новости и пара предложений.
– Надеюсь, не по поводу празднования Нового года?
– Да я уже отвык от праздников, – хмыкнул Волгин. – Редко удаётся посидеть с друзьями или в кругу семьи. Нет, я по другому поводу. «Краб» выплыл в озеро Восток.
Министр нахмурился.
– Мне никто не доложил. Давно?
– Об этом стало известно всего двадцать минут назад. Там такое творится!
Евтюх пожевал губами, разглядывая жёлтыми рысьими глазами руководителя разведки.
– Корвалол доставать?
– Не надо, ребята проявили себя с самой лучшей стороны. Не зря я Вербова командиром группы назначил.
– Короче.
– Начну по порядку. В море Росса «Грозный» отогнал чужую подлодку…
– Это я знаю.
– Но она успела десантировать батиплав «Мистик», который отправился туда же, куда и «Краб». Он догнал наш аппарат в небольшом озерце посреди пути и даже атаковал его – сбросил гранату.
Министр продолжал смотреть на генерала выжидательно, и Волгин закончил:
– Всё обошлось, наши парни не сплоховали и заставили агрессора обратиться в бегство.
– Догнали?
– Нет.
– Значит, он в любой момент может повторить атаку.
– Парни бдят.
– Как они связались с нами? Из озера?
– Через наш модуль. «Глазастик» подвергся нападению…
– Дьявол! Короче! «Мистик» напал?!
– Нет, напал робот того же класса. В этот момент подоспели наши парни на «Крабе» и сбили американца. После чего вышли на связь с помощью манипуляторов.
– Каким образом?
– Азбука Морзе: начали стучать по корпусу робота манипуляторами. К счастью, наш посланец полковник Мясоедов Кирилл Григорьевич знает азбуку.
Евтюх покачал головой, разгладил морщины на лбу.
– Хитро… значит, он уже на месте. Что ж, хорошее известие, генерал, если не считать того, что на хвосте у наших парней сидят американцы. Кстати, почему ты уверен, что это именно американцы?
– Потому что ни одна другая страна не имеет аппаратов, аналогичных нашим. Теперь о прочих событиях, связанных с проблемой Антарктиды. К материку подходит американский авианосец «Трамп», и таким образом там образуется неслабое корабельное соединение: авианосец, два эсминца, две подлодки и корабль технической поддержки. Мы же имеем один эсминец, крейсер и подлодку. Числа пятого туда подойдёт корабль сопровождения «Дон».
– Мы не собираемся ни с кем воевать. Я надеюсь, присутствие «Кузнецова» возле берегов Антарктиды охладит горячие головы в Пентагоне. Другое дело – прикрытие станции «Южный полюс». Что предпринято?
– Предлагаю отправить туда группу арктического спецназа. Самолёт полетит первого-второго января забрать компьютерщика и доставить кое-какие грузы, успеем подготовить.
Евтюх застыл, впадая в прострацию, заворожённый подмигивающим глазком скайпа: жена пыталась уточнить, когда ждать мужа. Захотелось принять ванну и рухнуть на диван перед телевизором.
Волгин кашлянул.
Министр с трудом вернулся к действительности.
– Хорошо, я подпишу приказ. У тебя всё?
– Подтвердились подозрения насчёт директора Фонда перспективных исследований, установлены его связи с американцами, можем брать.
– Передайте это дело федералам, у нас и без того проблем хватает.
– Слушаюсь.
– Антарктиду нельзя профукать, генерал, как когда-то царь Аляску. Нам этого не простят.
– Надеюсь, не президент?
– Президенты приходят и уходят, а народ остаётся. Мы перед ним в неоплатном долгу. Держите меня в курсе. Всё, что требуется группе, – отправлять немедленно!
– Слушаюсь.
– До завтра, Мирон Андреевич.
Волгин пожал руку Евтюху, направился к двери, но министр остановил его:
– Да, чуть не забыл: надо быть готовыми в любой момент забрать экипаж «Краба». Вариант предусмотрели?
– Так точно, Петрян Павлович, через штольню во льду, по которой мы спускали в воду «Глазастик».
– А если американцы разрушат-таки шахтный стояк?
Волгин задумался на мгновение, вскинул заблестевшие глаза на министра.
– Не разрушат, Петрян Павлович, гарантирую. – Волгин подумал. – Костьми лягу!
– Костьми не надо, – проворчал Евтюх. – Кому я доверю Управление? Идите.
Волгин вышел.
Министр включил скайп. В окошке монитора возникло лицо жены.
– Петрян, ты еще на работе?
– Заканчиваю.
– Тебя ждать?
– Ждать, – улыбнулся Евтюх, чувствуя, как на сердце становится теплей.