— Даже если бы он врезался в неё на полной скорости, вряд ли повредил бы. Видите глыбы? Их ракетой только и можно своротить. Здесь пахнет взрывом.
— Что ты имеешь в виду?
— Вон, посмотрите правее и ниже — дырка в стене. Кто-то выпустил торпеду, она ударила в основание стены, и обломки завалили батискаф.
— Это ещё надо доказать.
— Отставить разговорчики! — сказал Лобанов. — Приступаем к стыковке! Вася, я сяду ему на корму, она более или менее плоская и широкая, а ты готовь резак.
Морозов выбрался из кабины в носовой отсек батиплава.
«Приз» плавно опустился на корму «Searob», вытягивая манипуляторы. Вцепился в рёбра и кольцевые «плавники» на корпусе батискафа, осторожно подтянулся к нему. Можно было попытаться выдернуть его из-под груды каменных блоков, но риск разгерметизации аппарата был слишком высок, и Лобанов не стал рассчитывать на удачу.
— Присоски!
К корме батискафа потянулась круглая рама, венчающая метрового диаметра переходник. Послышались скрипы, бульканье, шипение.
— Сброс воды!
Насосы выгнали из трубы переходника воду.
— Проверка герметичности!
— Сухо, давление полтора, — доложил компьютер.
— Вася, ты готов?
— Как штык! — бодро отозвался оператор.
— Костюм?
— Запаковался.
— Начинай!
Из отсека послышались шорохи, позвякивание, гудение: оператор включил плазменный резак. В кабину «Приза» выплеснулась волна запахов озона и горячего металла.
— Сеня, помоги ему, — приказал Лобанов.
Старпом вылез из рубки.
Гудение длилось с перерывами четверть часа.
За это время ландшафт вокруг сцепленных подводных аппаратов не изменился, разве что в десятке метров от них с откоса беззвучно скатилась глыба метрового размера, утонула в слое ила, подняв жёлтое облако.
Лобанов внутренне поёжился. Если бы глыба зацепила батиплав, неизвестно, выдержал бы он удар или нет.
— Ну, что там у вас?
— Минуту, — отозвался старпом.
— Рыба, что у вас? — прилетел в наушник Лобанова голос командира экспедиции.
— Готовимся вынимать начинку, «рыбак», — ответил Лобанов. — Подозреваем, что по батискафу была выпущена торпеда.
Связь прервалась. Капитан фрегата переваривал новость.
— Это ваши фантазии, Рыба, или реальный факт?
— Предположение, но очень фактурное, всплывём — покажем снимки. Я бы попросил вас пошарить сонарами по дну, нет ли тут в засаде чьей-то подлодки.
Наверху соображали быстро.
— Следите за обстановкой в три глаза! Заметите подозрительное шевеление — всплывайте!
— Но мы не можем бросить… э-э…
— Всплывайте, Рыба! Это приказ! При малейшем подозрении!
— Слушаюсь!
— Что? — повернул голову к Лобанову компьютерный гений «Приза».
— Следи за периметром! — отрезал капитан. — Может быть, мы и в самом деле здесь не одни.
— Ты веришь в подлодку с торпедами?
— Лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорил Козьма Прутков.
— Ни одна лодка в мире не опускается на такую глубину.
— Этого и не требуется. Достаточно найти на дне объект и выпустить торпеду с любой глубины. Возможно, целились прямо в батискаф, но маленько промахнулись, и его только засыпало.
Матрос прикусил язык.
— Я не подумал.
— Готово, командир! — раздался из носового отсека приглушённый голос старпома.
Вслед за ним донёсся грохот падения железного предмета на пол, звон, шипение, кабина батиплава завибрировала.
— Перепад давления! — отреагировал компьютер.
— Сеня! — позвал Лобанов.
— Всё в порядке! — крикнул старпом. — У них давление выше нашего, а запахи — как в морге!
— Осторожнее!
— Мы пошли.
Какое-то время были слышны невнятные голоса, стук, слабое шипение, треск, потом снова раздался голос старпома:
— Вытаскиваем по одному. Все в отключке, но вроде живы.
— Помоги, — кивнул компьютерщику Лобанов.
Тот исчез.
Операция по перетаскиванию тел экипажа «Searob» длилась полчаса. Всего в кабине батискафа оказалось четыре человека, включая злополучного китайца, оплатившего экспедицию, и всем им понадобилась медицинская помощь. Они начали приходить в себя уже после того, как «Приз» отстыковался от повреждённого аппарата и пошёл вверх.
Однако на этом приключения моряков-спасателей не закончились.
Когда подводный холм с остатками «атлантической» стены скрылся в темноте, радары «Приза» зацепили впереди быстро приближающийся объект, косо падающий на батиплав сверху вниз под углом в сорок пять градусов.
Интуиция включила моторику организма раньше сознания. Руки сами шевельнули джойстик в нужной последовательности. «Приз» рванул боком влево, разворачиваясь вокруг оси.