— Только не для этих хмырей из Четвертой империи. Я сильно подозреваю, что они не остановятся перед любыми расходами, лишь бы загнать меня в могилу.
— И в связи с твоим бедственным положением, — продолжал Ганн, воспользовавшись паузой, чтобы одним глотком ополовинить стакан с чаем, — я позволил себе задействовать кое-какие дружеские связи. В частности, встретился и побеседовал с парочкой старых приятелей из ЦРУ…
— Не понимаю, чем может заинтересовать ЦРУ отечественный криминал[2]?
— У них есть подозрение, что киллеры, с которыми ты столкнулся в шахте «Парадиз», могут входить в международный преступный синдикат.
— Террористы?
Ганн покачал головой:
— Ни религиозных, ни политических целей они не преследуют, хотя и фанатики. Но чего именно добиваются, выяснить пока не удается. Еще никто не сумел к ним внедриться — ни оперативники ЦРУ, ни агенты Интерпола. Многие иностранные разведки тоже знают о существовании организации, однако этим вся информация и исчерпывается. Откуда они взялись, где обосновались и кто их контролирует — тайна за семью печатями. Их киллеры объявляются словно из-под земли — как было в Теллуриде, — ликвидируют намеченные жертвы и исчезают.
— Не в курсе, какие-нибудь еще делишки, помимо убийств, за ними числятся?
— Тоже никто не знает. Питт прищурился:
— Преступный синдикат, не имеющий мотивов для преступления, так, что ли?
Ганн пожал плечами:
— Я понимаю, это звучит по-идиотски. Но пока что ни у кого нет ни малейшей зацепки.
— А как же те два мерзавца из Теллурида, которых мы с Алом повязали? Разве нельзя их допросить?
Руди удивленно поднял брови:
— Так ты еще не слышал?
— О чем не слышал?
— Шериф Джеймс Иген из Теллурида, штат Колорадо, позвонил нашему адмиралу около часа назад. Арестованные мертвы.
— Проклятие! — раздраженно чертыхнулся Питт. — Говорил же дураку, чтоб обыскал их как следует! Опять капсулы с цианидом, если я правильно понял?
— Увы, все гораздо банальнее. По сообщению Игена, в камеру каким-то образом сумели пронести бомбу. Заключенных разнесло в клочья вместе с помощником шерифа, который их сторожил.
— Вот же твари! — снова выругался Питт. — Ну ни во что человеческую жизнь не ставят!
— Вот и мы пришли к тому же выводу.
— Это ты о чем?
— Адмирал решил поручить тебе возглавить глубоководный геологический проект. Посреди Тихого океана на глубине в десять тысяч футов ты будешь в сравнительной безопасности от дальнейших попыток ликвидации.
Питт лукаво усмехнулся:
— А если я возьму и откажусь?
— Он знал, что ты откажешься, — усмехнулся в ответ Руди. — Кроме того, твоя роль слишком важна, чтобы отсылать тебя в захолустье. Так уж вышло, что ты единственный надежный свидетель, который тесно контактировал с членами группировки и сумел при этом выжить. С тобой прямо-таки жаждут побеседовать некоторые весьма высокопоставленные лица, принимающие участие в расследовании. Завтра к восьми утра, — протянул он Питту клочок бумаги, — прибудешь по этому адресу. Заезжай прямо в открытый гараж и жди дальнейших инструкций.
— Джеймс Бонд и Джек Райан тоже подтянутся?
— Очень смешно! — скривился Ганн; допив чай, он вышел на балкон, откуда знаменитая коллекция Питта смотрелась в наиболее выгодном ракурсе. — Кстати, Дирк, у меня тут одна любопытная мыслишка мелькнула.
— Излагай.
— Ты ведь упоминал в отчете, что убийцы называли себя приверженцами некой Четвертой империи?
— Только один из них, — уточнил Питт.
— А тебе известно, что Адольф и прочие высшие наци из его окружения именовали Германию не иначе как Третьим рейхом?
— Слыхал. Благодарение богу, старые нацисты уже вымерли. И их Третий рейх издох вместе с ними.
— Ты по-немецки вообще-то говоришь? — поинтересовался Руди.
Питт помотал головой:
— Ни словечка, кроме «да», «нет» и «до свидания».
— Понятно. Темный ты все-таки человек. Так вот, могу просветить на будущее. «Рейх» в переводе с немецкого означает не что иное, как «империя». Теперь смекаешь, куда я клоню?
Питт встрепенулся:
— Хочешь сказать, это шайка неонацистов?!
Ганн не успел ответить. В уши обоим ударила мощная звуковая волна — как будто совсем рядом включил форсаж реактивный истребитель, — и сразу же послышался скрежет раздираемого металла. Продолговатый сгусток оранжевого пламени стрелой пронесся по ангару и исчез в дальней стене. Спустя две секунды где-то поблизости прогрохотал сильный взрыв. Площадка балкона с литой чугунной решеткой ощутимо дрогнула под ногами. С металлической крыши хлопьями посыпалась ржавчина вперемешку с пылью, тусклым налетом оседая на сияющих краской и хромом автомобилях. Последний отзвук взрыва эхом прокатился под высоким сводом ангара, и воцарилась жуткая тишина.
2
2. Согласно законодательству, любые преступления федерального уровня, включая шпионаж, совершенные на территории США, находятся в компетенции ФБР, ЦРУ занимается исключительно зарубежными проблемами.