Ему это нравилось. И у него хорошо все получалось. Но в последний день обучения, день, когда Кроули предстояло стать агентом ЦРУ, его вызвали в кабинет командующего и сообщили, что он провалил ряд психологических тестов. Офицер не мог прямо сказать Кроули, в чем именно заключался провал, но намекнул, что руководство обеспокоено вопросом его темперамента. И будто бы это связано с последствиями того ночного рейда в Месопотамии. С какими-то скрытыми психологическими проблемами. Агентству пришлось отказаться от его услуг.
Через два дня после того, как его мечты были разрушены, Бобби Кроули проснулся на диване в своей квартире от стука в дверь. С трудом пробравшись сквозь груды коробок из-под пиццы и банок из-под пива, он выглянул в глазок и увидел двух мордоворотов, охранявших уже немолодого мужчину. В нем Кроули сразу же узнал директора Национальной разведки сенатора Тиммса.
Бобби впустил его в квартиру, и директор, смахнув коробки из «Макдональдса» с подлокотников кресла, поддернул брюки и уселся напротив Кроули. Он предложил Бобби должность в Агентстве 08, оборонно-исследовательской организации с «наивысшими (произнося это, Тиммс улыбнулся) полномочиями».
Как и все остальные, Кроули слышал об Агентстве 08. Впрочем, слышал он и о Розуэлльском инциденте[14]. А еще о Зоне 51, в которой военные содержали инопланетян. И, конечно же, ходили слухи о Филадельфийском эксперименте, в ходе которого часть экипажа вплавилась в конструкции корабля, и тела моряков на эсминце оказались чудовищно, гротескно изуродованы. Об этом он тоже слышал. Обо всем этом он слышал. Еще в школе. И не верил в это.
– Но это правда, – вздохнул Тиммс, словно прочитав его мысли. – Агентство 08 действительно существует.
– Ладно, – медленно протянул Бобби. – А Зона 51 существует?
– Эта информация засекречена, но нет.
– И моряков действительно вплавило в корпус корабля во время Филадельфийского эксперимента?
– Эта информация засекречена, но нет.
– Но Агентство 08 существует.
– Да.
И Тиммс рассказал ему об Агентстве 08. О том, что их годовой бюджет составляет около пятнадцати миллионов долларов. О том, что у них в штате триста пятьдесят человек.
Агентство было создано в 1908 году, отсюда и произошло его название. В том же году было сформировано Бюро Расследований, которое впоследствии превратится в ФБР. Дитя Тедди Рузвельта, Агентство должно было стать тайной организацией, занимающейся научными исследованиями и разработкой новых технологий для правительства и армии США.
Основной задачей Агентства была защита интересов США в вопросах нетрадиционных научных исследований. Что это означало? Это означало, что и Зона 51, и Филадельфийский эксперимент, и Тунгусский феномен – все это представляло интерес для Агентства 08. По словам Тиммса, с 1908 года Агентству около пятнадцати раз удавалось предотвратить глобальный конфликт на планете и лишить радикально настроенные организации возможности заполучить опасные материалы.
– Итак, Бобби, тебя интересует мое предложение?
Еще бы.
Агентство занимало верхние три этажа небоскреба Эдди Торна в Нью-Йорке. По официальным данным, там размещалась страховая компания. На одном этаже находились офисы сотрудников и начальства, на втором – исследовательские лаборатории, а на третьем – огромный ангар с раздвижной крышей.
Это было не единственное здание в Нью-Йорке, на котором находилась вертолетная площадка. Это даже было не единственное здание, где вертолеты стояли в ангаре под раздвижной крышей. Но это было одно из немногих таких зданий, чьими ангарами пользовались после одиннадцатого сентября. И уж точно единственное, где стояли сверхзвуковой истребитель «Локхид-Мартин» F-35 «Лайтнинг» и стелс-вертолет UH-60 «Черный Ястреб».
Оказалось, что юрисдикция Агентства 08 распространяется на любого оперативника Национальной секретной службы, а значит, в их распоряжении была целая армия. Кроме того, Агентство сотрудничало с лучшими умами США. Двое из самых талантливых ученых Америки работали непосредственно в Агентстве, с другими можно было консультироваться. А самое главное, их курировал Тиммс, имевший прямой доступ к президенту, а значит, Агентство могло получить президентское разрешение всего за пару минут.
Кроули не переставал этому удивляться. Само существование Агентства 08 было невероятным слухом, историей, о которой писали комиксы. Но при этом оно было одной из наиболее влиятельных организаций на планете, а значит, он, Бобби Кроули, который до сих пор помнил, как Бэкки Уайт отказалась идти с ним на свидание, заявив, что он «какой-то странный», оказался одним из наиболее влиятельных людей на всей Земле. И это, черт подери, ему нравилось.
14
Предполагаемое крушение НЛО близ города Розуэлл в штате Нью-Мексико, США, в июле 1947 г. (