Эреб уже открыл рот, собираясь вступить в спор, но Ахиллес, к своему собственному изумлению, вмешался:
– Нет, Кроули, мы не рабы природы. Мы просто ее уважаем.
– Да, точно. Вы первенцы Земли. Но теперь по какой-то причине вы решили вернуться на поверхность нашей искалеченной планеты. С чего бы это?
Братья молчали.
– Знаете, что я думаю? – продолжил Кроули. – Я думаю, ваш визит как-то связан с тем, что расположено там, в озере.
Атланты все еще молчали.
– Я видел ваше светошоу, парни. Очень впечатляет. Какая-то древняя система дорожных указателей, я полагаю?
Близнецы не произнесли ни слова.
– Да, я прав, – кивнул Кроули, улыбаясь. – Почему бы вам не рассказать мне, что вы собирались обнаружить в озере, а?
– Мы и сами не знаем, – быстро ответил Эреб.
– Да-да. Думаю, вы не знаете в точности, что найдете там, но почему-то мне кажется, это будет связано с кристаллами. Верно?
Ахиллес покосился на Марту. Все это время девушка смотрела на него, и в тот миг, когда их взгляды встретились, одними губами прошептала: Я люблю тебя. Сейчас, когда все смотрели на него, Ахиллес не мог повторить ее слова, как бы ему ни хотелось. Он опустил и поднял веки, надеясь, что девушка поймет этот знак, поймет, что он готов сказать то же самое.
– Мне представляется, вы знаете о том, что ждет вас внизу, немного больше. Не так ли?
Ахиллес, опешив, уставился на него.
– Ты не понимаешь, о чем я, верно, сынок? – кивнул ему Кроули, а затем повернулся к Эребу. – В отличие от тебя.
– Я бы так не сказал. – Атлант спокойно ответил на его взгляд.
– Шапаль, если эти парни не заговорят в ближайшие пару секунд, всади пулю в братца, если тебя не затруднит.
– Mon plaisir[21].
– А теперь говорите, – потребовал Кроули.
Ахиллес украдкой бросил взгляд на Эреба.
– Ну же, брат.
Эреб неохотно кивнул.
– На скале высечен символ. – Он махнул рукой в сторону уступа, с которого они спустились. – Три соединенных круга. Они указывают на кое-какую особенность нашего дальнейшего пути.
– Прошу, продолжай, – кивнул Кроули.
– Эта особенность состоит в том, что нас ждут три связанных друг с другом испытания. Чтобы достичь точки назначения, нам нужно пройти проверку.
– Что ж, значит, нам повезло. У нас есть собственные супергерои, которые смогут выдержать все испытания, – ухмыльнулся Кроули.
Ахиллес и Эреб в ожидании молчали.
– Конечно же, вы возьмете туда моих людей. – Он повернулся к стоявшим рядом агентам. – Гринхэм, выберите пару спецназовцев. Хелен, вы пойдете с ними.
Девушка в очках дернулась, ее собранные в хвост волосы разметались по плечам.
– Я, сэр? – Она не могла скрыть шока.
– Да, вы. Вы будете моими глазами и ушами. Надевайте гидрокостюм. Пойдете с остальной командой.
Хелен явно нервничала. Более того, она была в ужасе. Тем не менее приказ начальника выполнила.
– Хелен все время будет оставаться на связи. Если с ней что-нибудь случится, мы нашпигуем этих ребят пулями, ясно?
Ахиллес сходил с ума от неопределенности, не зная, что происходит в голове у его брата. Эреб вполне отчетливо выразил свое мнение касательно Марты. Если он и согласился с планом Кроули, то только по собственным причинам, а вовсе не потому, что хотел защитить девушку. Но Ахиллес не допустит, чтобы с Мартой что-нибудь случилось. Я скорее умру, чем позволю причинить ей вред.
Через пару минут Гринхэм, Хелен и рядовой спецназа надели акваланги. Глаза у Хелен за стеклами очков стали круглыми, точно блюдца, девушка испуганно смотрела на остальных членов команды.
Но вначале Кроули хотел, чтобы Ахиллес и Эреб осмотрели дно озера. Под дулами автоматов двое атлантов опустились в воду и поплыли к точке, указанной лучом из скалы.
– У вас ровно две минуты до того момента, как вы вернетесь сюда и доложите об увиденном, – предупредил Кроули. – Если вы не вернетесь к этому моменту, я позволю нашему бельгийскому другу всадить в мальчишку пулю. По образованию он судмедэксперт, ребята. Знает, как причинить человеку боль. Вы же не хотите, чтобы мучения паренька были на вашей совести, верно?
Ахиллес заметил страх в глазах Рена. Марта охнула, но тут же взяла себя в руки и с вызовом вскинула подбородок. Они оба молчали, глядя на Ахиллеса и Эреба.
И двое ребят нырнули в голубую воду, опускаясь все ниже, туда, где их объяла тьма. Братья вытянули руки, работая ногами. Они быстро приближались к точке на дне, отмеченной лучом.
– У нас мало времени, – поторопил брата Ахиллес. – Скорее!
– Ты намерен выполнить их требования? – Даже под водой в голосе Эреба слышалось презрение.