У входа стояло много богатого народа, и сразу все обратили на прибывших свое внимание: отошли в сторону и склонили перед ними головы.
Неожиданно зазвучали фанфары, и царь Амфир со своей женой и сыном ступили на святые ступени Храма Посейдона.
Амфир здесь бывал часто по приглашению брата, но сегодняшнее торжество, по случаю прибытия всех царей с разных концов государства, было обставлено особенно торжественно и чинно.
В дверях появился сам Атлас. Он направлялся к гостям быстрым шагом в сопровождении десятка слуг и воинов.
– Я рад видеть тебя, – поднимая руки вверх, громко произнес царь. – Эта земля, повидавшая многих богов, теперь принадлежит тебе. Ты ступил на нее, значит ты равноправный с теми, кто когда-то правил и правит этой страной сейчас. – Атлас распростер руки и прижал Амфира к себе. – Твое сокровище, как всегда, при тебе, – заметил он его сына. – Смотри, как он стал на тебя похож. Раньше этого я не замечал.
– Время идет, и дети растут, – ответила стоящая рядом царица Селена.
– Только не говори мне, что еще мы и стареем, – пробурчал Атлас. Он обнял Герда и улыбнулся. – Я всегда тебя считал маленьким, а ты вон уже какой взрослый. В последний раз я тебя, значит, плохо разглядел.
– Он давно собирается со мной отправиться за океан, – сказал Амфир. – Чем взрослее, тем упрямее.
– Не обижай моего мальчика, – засмеялся Атлас.
– Такие, как он, – это наше будущее. Чего же мы здесь стоим? – спохватился царь. – Прошу всех во Дворец.
Селена взяла за руку сына и последовала за братьями.
– Помнишь наш недавний разговор? – тихо спросил Атлас. – Ты должен поддержать меня на совете. У меня есть одна задумка, и она принесет нашему государству только пользу в очередной победе.
– Задумка? – удивился Амфир. – Задумка или война?
– Я все расскажу на совете, а от тебя желаю слышать и видеть только поддержку.
В большом зале, обставленном золотыми скульптурами богов вдоль стен, было прохладно и шумно. Посередине был большой стол покрытый красным сукном. Рядом стояло так же десять кресел для царей, прибывших на совет. В дверях стояли воины с копьями и мечами.
Воины широко распахнули массивные двери, и в помещение первым вошел Атлас, сопровождаемый своими братьями, царями Атлантиды, которые дожидались своего правителя в соседнем зале.
Атлас сел во главе стола и пригласил братьев занять свои места.
– Уважаемые правители Атлантиды, – заговорил Атлас. – Время бежит, и вот настала очередная встреча по истечению шестилетнего срока, после предыдущего совета. Я рад видеть всех во Дворце нашего отца Посейдона здравыми и бодрыми и, приветствую от лица богов, которые помогают всем нам в этой жизни. Эвмел, я рад видеть тебя и слышать твой голос разума, который всегда меня радовал.
Царь Эвмел встал и почтительно поклонился.
– Я тоже рад этой встречи и полагаю, она будет плодотворной, как и все прошлые.
– Эвемон! Ты стал редко давать о себе знать, – продолжал Атлас приветствовать своего второго брата.
Царь Эвемон поднялся с кресла и поклонился.
– Я никогда не тревожу Верховного правителя по пустякам, – произнес Эвемон. – Если придется незамедлительно встретиться, то я всегда располагаю вашим гостеприимством. Не так ли?
– Мнесей, ты, как и все остальные, великий и рассудительный царь, и наш брат, скажи мне, что нового в твоих владениях?
Царь Мнесей тоже встал с поклоном.
– Новое в моих владениях то, что мы живы, как и вся бессмертная Атлантида. Я никогда не выделял свои земли от всех остальных. Самое главное, что боги к нам благосклонны и это уже радует.
– Автохтон, корабли других стран, которые швартуются у твоих берегов лучше наших или так себе, – улыбнулся Атлас.
Царь Автохтон поднялся и склонил голову.
– Если бы наши корабли были такие же или хуже чужеземных, то я бы не позволил им даже близко приб ближаться к нашим берегам, – ответил царь Автохтон.
Все дружно рассмеялись, а Атлас обратился к другому брату:
– Эласипп, ты всегда был со мной в споре. Что сейчас можешь сказать о войске, которым хвастался мне в последнее время? Какое оно у тебя и готово ли к новым подвигам?
Амфир с тревогой взглянул на Атласа, и царь заметил этот взгляд.
Эласипп поднялся и тоже склонил голову.
– Истина рождается в подвигах, – сказал Эласипп. – Мой народ никогда не соревновался с другими народами, поэтому и воины, которые служат мне, мало чем отличаются от всех остальных. А если говорить по существу, то смею доложить, что численностью мое войско – десять тысяч великолепно подобранных атлантов, которые вооружены и готовы выступить по приказу своего повелителя в любое время.