- И правильно сделаете,- вмешалась его жена.
На берег вышли все: мужчины и женщины, дети и подростки, старики и старухи. Отдельно стояли воины с мечами и щитами. Дана хлопали по плечам и спине, приговаривая при этом:
- Молодец, парень !
- Удачи тебе !
- Дай им там всем !
- А если что - возвращайся.
Дан отвечал на рукопожатия, всем улыбался и бормотал:
- Спасибо вам. Спасибо вам всем.
Ратибор, ни с кем не прощаясь, отвязал лодку, оттолкнул её от берега и легко прыгнул в неё. Дан побежал следом, прижимая к груди мешочек с припасами, собранными для него женщинами. Он влетел в воду, закинул в лодку свой груз, схватился за борт. Но забраться внутрь сразу не удалось. Пыхтя и тихо ругаясь, Дан неуклюже перевалился через борт и упал на дно лодки, покачивающейся на волнах. Ратибор с любопытством наблюдал за этим действом, даже не попытавшись помочь. Дан сел на банку, снял сапоги и вылил воду из них за борт. Со штанов на дно лодки бежали ручейки.
Солнце палило нещадно, отражаясь от воды сотней ярких бликов. Лодка медленно плыла по течению, и Ратибор направлял её ход веслом. Люди на берегу ещё некоторое время постояли, после чего начали расходиться.
- Что делать будем ?- спросил Ратибор.
- Это ты мне ?- уточнил Дан.
- Тебе.
- Не знаю, Ратибор. Я же не воин.
- Должен же ты был придумать какой-то план.
- Я думал только о том, чтобы меня не сцапали по дороге.
- Понятно.
- А какой план у тебя, Ратибор ?
- Никакого нету. Я вообще не понимаю, зачем во всё это ввязался. Пусть бы попробовали на меня всем миром. То-то потеха !
- Ратибор, они же твои земляки и соплеменники.
Славянин сердито плюнул в реку и ответил:
- Поучи меня ещё, сопляк.
- Ну раз у нас нет никакого плана, то выкинь меня за борт. И не надо будет ничего делать. А сам спрячешься.
- Я уже думал об этом,- признался Ратибор.- Но где ж тут спрячешься ? Свои меня не примут. Несмотря на то, что они мои земляки и соплеменники. У вас упыри. Побратима бы моего сюда ! Надеюсь, он обо всём этом узнает и найдёт нас.
- Ратибор, а вдруг Моника ещё жива ?
- Может быть. А ты, я вижу, опять спать наладился ?
- Оно как-то само собой получается,- ответил Дан, виновато пожимая плечами.- Не выспался я.
- Ты хоть понимаешь, что мы с тобой - смертники ?
- Понимаю, Ратибор. Да я и так бы не дожил до твоего возраста.
- И сколько же тебе сейчас ?
- Двадцать.
- А мне - сорок один. Ладно, спи уже.
***
Весь день Дан проспал. Сквозь сон он слышал, как Ратибор разговаривал с рыбаками, потом предлагал ему поесть. Уже ближе к ночи лодка ткнулась носом в берег. От толчка Дан проснулся. Всё тело затекло и ныло. Луна серебрила реку, ветер шевелил тростники.
- Давай со мной,- распорядился Ратибор.
На берегу они наломали веток с деревьев. Много, целую кучу. Ратибор заставил Дана носить их в лодку, не утруждая себя объяснениями, хотя совершенно непонятно было, зачем они нужны. Сам воин ненадолго исчез и вернулся, неся что-то за пазухой.
- Где мы сейчас ?- спросил Дан.
Ратибор неодобрительно посмотрел на него, но всё же снизошёл до ответа:
- У вас это место называется Другой Берег. Места тут нежилые, упыри в них не селятся и вашим не позволяют. Давай поедим.
- А костёр развести ?
- Маленький.
Дан соорудил костёр. Ратибор разложил на чистом платке варёное мясо, хлеб, сыр, огурцы, стараясь при этом не смотреть на своего попутчика. Дан чувствовал себя виноватым перед ним и размышлял над тем, как ему расположить слвянина к себе.
- Знаешь, Ратибор, а ты бы Монике понравился.
- Я в восторге.
- А ты спарован с кем-нибудь ?
Славянин посмотрел на Дана неприязненно и сообщил:
- У нас это называется брачеванием. А паруется в наших краях скотина.
- Ну пусть так,- миролюбиво ответил Дан.- И ты брачуешься с кем-то ?
- А это уже не твоё дело. Жри скорее, поплывём к твоей Монике. На вот.
И воин протянул Дану три зубчика чеснока.
- Так ведь это же отрава !
Ратибор, однако, так не считал. Он сунул в рот чуть ли не головку чеснока, спросил:
- Вас упыри как называют ?
- Пайками.
- Это верно. Вот ты самый натуральный пайок и есть. У тебя два варианта: или ты делаешь так, как тебе говорят, или я бросаю тебя к чёртовой матери и уплываю к побратиму.
- Тебя же изгнали.
- Примут обратно. Или разбойничать буду. А что, выгодное занятие.
- Я думаю, Ратибор, ты слишком благороден, чтобы разбойничать. Не твоё это.
- Ты не философствуй, а чеснок жри. Вот же навязался на мою голову !
Дан осторожно положил в рот дольку чеснока.
- Разжуй.
Дан раскусил её; рот обожгло едким соком.
- Попробуй только выплюнуть. Разжевал ? Глотай. Потом закусишь и слопаешь остальные дольки.
Дан думал, что Ратибор ляжет поспать, но тот свернул остатки еды в платок, затоптал костёр и отправился к лодке. Дану не оставалось ничего другого, как идти за ним. Лодка снова двинулась по течению реки.
- Места свои узнаёшь ?- спросил Ратибор.
- Не уверен.
- Остолоп ты. Сколько челяди у вашего князя ? Я имею в виду упырей.
- Восемь. Четверо стражников, две служанки, повариха и нянька. А ещё жена и дочь.
- Про семью я тебя не спрашивал. Из какого легиона солдаты ?
- Не понял.
Ратибор вздохнул и поведал своему спутнику:
- Упыри имеют три военных легиона. Называются они: "Непобедимые", "Бессмертные" и "Дикие Псы".
- А, ты вот о чём. Я просто не знал, что это называется легионами. У нашего князя "Непобедимые". Кажется.
- Ему кажется ! Ох, и морока с тобой. А князёк у вас мелкий. Шпана, а не дворянин.
И от этих слов Дану вдруг стало легко на душе. "Мелкий князёк,- мысленно повторял он сам себе.- Шпана. Да мы его !"
- На-ка,- сказал вдруг Ратибор, протягивая своему попутчику весло,- правь.
Они поменялись местами. Дан взялся править, а Ратибор принялся изготавливать лук. Он гнул дерево, привязывал тетиву, натягивал и ослаблял её. Всё у него получалось складно и ловко. Дан засмотрелся на своего спутника, а лодку тем временем отнесло к берегу и уткнуло носом в камыш.
Вскрикнула и забила крыльями ночевавшая там дикая утка. Выслушивая положенную порцию ругательств, Дан неуклюже махал веслом, пытаясь вывести лодку на середину реки. Продолжалось это довольно долго, и лишь после того, как Ратибор сказал:
- Да, дождётся тебя твоя Моника,- Дан стиснул зубы и таки вывел лодку из камышей.
- За что ни возьмёшься - ничего ж не умеешь,- продолжал славянин.- Пайок !
- Спасибо тебе, Ратибор,- ответил Дан.- Ты всегда поможешь добрым советом, ободришь и на путь истинный наставишь.
- А я тебе в няньки не нанимался.
Дан продолжать разговор не стал.
Вскоре Ратибор закончил лук. Он натянул его, вхолостую спустил тетиву, поморщился и швырнул оружие к ногам Дана.
- Тебе. Стрелять-то умеешь ? Хотя, зачем я спрашиваю.
- Не умею !- ответил Дан вызывающим тоном.- Упыри не позволяют нам пользоваться оружием.
- Я б на их месте тоже не позволял,- одобрил воин.- Не столько врагам навредите, сколько сами поувечитесь.
- Ратибор, я не виноват в том, что не родился славянином !
- Так ведь и я не виноват тоже. Ты за ходом лодки смотри.
Вслед за тем Ратибор принялся мастерить второй лук. С этим он возился вдохновенно и тщательно. Готовый лук Ратибор повертел в руках, пробормотал что-то вроде:
- Сойдёт, всё равно в последний раз.
И взялся за стрелы.
- У них раны заживают почти мгновенно,- предупредил Дан.- Быстрая регенерация.
- Спасибо, что сказал. И что бы я без тебя делал ?