- Вы напрасно похваляетесь этим,- заметил Финк .- Служащие комендатуры тоже выполняют свой долг.
- Я вовсе не похваляюсь, экселенц. Меня самого жутко удручил этот случай. Недели две после этого я ходил сам не свой.
- Ладно, подсотник. Вы, конечно, со странностями, однако на вас можно положиться, а это главное. Пойдёмте к господам офицерам.
Я извинился и попросил разрешения отлучиться, каковое мне было дано.
***
Интендант в чине сотника, свесившись через борт, разглядывал тёмные волны, колышущие корабль. Я подошёл к нему и сказал:
- Имей в виду, гнида, если завтра моим опять не хватит мяса и вина, то это для тебя печально закончится.
Интендант оторвался от созерцания воды и изволил обратить внимание на меня.
- Вы угрожаете мне, господин подсотник ?
- Да, угрожаю. И поверь, это не пустая угроза. Терпение моё закончилось.
- Господин подсотник !- повысил голос адъютант.- Я подам на вас жалобу !
- Не забудь в ней отметить, сколько ты наворовал за этот поход.
- Ну, знаете ! Я выдаю продовольствие согласно норм, утверждённых Военным министерством. А вы ответите за свои угрозы и оскор...
На визг интенданта сбежалась куча народу. Я перегнул его через борт головой вниз и держал за бёдра. В панике интендант шарил руками по обшивке борта, но зацепиться там было не за что.
- Ну что, хочешь поплавать ?- приговаривал я, ослабляя хватку.
Забаву прекратил сотник Тан. Одной рукой он втащил моего собеседника обратно (тот сел на палубу, тяжело дыша и всхлипывая), а другую опустил мне на плечо и сказал:
- Друг мой подсотник Ратибор, кажется, вино ударило вам в голову. Прошу вас, отправляйтесь на берег и поспите.
- Не смею вам перечить, друг мой сотник Тан,- ответил я.
Мы церемонно раскланялись, после чего я попрощался с другими офицерами и погрузился в лодку, доставившую меня на берег.
***
- Что, командир ?- спросил Добрыня.- Посовещались ?
Солдаты уже разбрелись по шалашам. Костры потушили; горел лишь один, у которого расположились Добрыня со Светозаром, а там подсел и я.
- Пока здесь,- ответил я.- Ждём. Десяток Вирда завтра пойдёт на разведку.
- А что там за движение было на корабле ?- полюбопытствовал Светозар. - Факелы так и мелькали. Я уж думал послать туда кого-то.
- Да ничего там не было,- ответил я.- Всё спокойно. А у нас как ?
- Поужинали и разошлись,- доложил Светозар.- Без происшествий.
Добрыня молчал, глядя в огонь и покусывая толстую травинку. Я лёг на тёплую землю, сложив руки за головой, и сказал :
- Сейчас бы красивую женщину, да покупаться с ней в лунной дорожке.
- Голыми ?- уточнил Светозар.
- Ты пошляк,- заявил я ему.- А ещё военный. Десятник Великой Армии Атлантиды !
- Да ведь я просто спросил ! Мне же надо знать, о чём мечтает мой командир, чтобы понимать его с полуслова ! В бою это - наипервейшее дело.
- Дурной ты, Светозар,- вмешался в разговор Добрыня.- Кто ж в одежде купается ? Она потом долго сохнет, липнет к телу и пачкается.
- А идите вы оба !- отреагировал я.
- Ты лучше скажи, командир, не воротит ли у тебя с души эдакими паскудствами заниматься,- сменил тему Добрыня.- Непонятно мне что-то. Ведь ты всегда был против торговли людьми. А сам вот за дикарями охотишься.
- Ну, во-первых, меня никто не спрашивал. Отправили в экспедицию, и всех делов. А потом, Добрыня, если дикарей оставить в покое, они быстро научатся плавить железо, клепать оружие, строить корабли и крепости. Намучаются тогда с ними наши потомки.
- А почему бы мирно не договориться ?- не сдавался старшина.
- Не знаю, Добрыня. Не умеем мы договариваться. А с души - ты прав - воротит. Когда-то наших предков упыри сосали, теперь вот мы примерно тем же занимаемся.
- То-то и оно, командир. А ну если б, упаси тебя от этого Древние Боги, родился ты дикарём ? Купаешься в лунной дорожке с красивой женщиной, а тут налетели, скрутили, уволокли...
- Ты сам-то что делаешь в штурмовиках ?- перебил я его.- С такими-то настроениями ?
- А !- отмахнулся Добрыня.- По молодости, по дурости.
- Не понимаю я вас,- встрял Светозар.- Как же без рабов ? И по дому сам работай, и на базар таскайся, и это ещё, как его... Нет, ну правда, вы шутите, наверное ?
Добрыня разговор продолжать не стал, а мне и вовсе было лень ворочать языком. Я лежал на земле и смотрел на звёзды. А они подмигивали мне с неба.
- Пойду я,- сообщил Добрыня Светозару.- А ты, когда командир заснёт, распихай его и отправь в палатку. Простынет ещё.
***
Разведка ничего не дала. Солдаты Вирда вернулись пыльные, усталые, хорошо, что живые. Мы все сошлись послушать, что они говорят. Вести оказались неутешительными: дикари из ближайших селений побросали свои жилища и скрылись в неизвестном направлении.
- Всё-таки они друг с другом общаются,- подвёл итог сотник Тан.
- Меня это страшно радует,- отозвался тысячник Финк.- Ну что, господа офицеры ? Давайте пройдём вдоль побережья. На кораблях, естественно.
С утра Добрыня притащил от интенданта мяса, сыра, яиц и выглядел вполне довольным. На эту ночь пришлось снова остаться в лагере; мы с офицерами приятно провели время в своей компании.
Отплыли наутро. Шли близко к берегу, внимательно его разглядывая. Дважды находили селения, высаживались, но они оказывались брошенными. За день мы так и не увидели ни единого дикаря, а назавтра встретили свою вторую сотню. Те возвращались к месту встречи с одиннадцатью захваченными пленниками. Тысячник Финк посмотрел на это дело и велел возвращаться в Атлантиду.
ГЛАВА 2
***
Мы вернулись в свой порт во второй половине дня. Тысячник Финк сдал наших пленников и пленниц в комендатуру, душевно попрощался с каждым офицером из обеих сотен, забрал адъютанта с интендантом и укатил в столицу.
- Вечером все у меня,- предупредил сотник Тан.
Но прежде мы вернулись в своё расположение. Семейных солдат я распустил по домам, а холостых попросил не очень дебоширить в городе, принял дела у подсотника из комендатуры, отвечавшего за охрану помещений, пока нас не было. Он намекал на то, что неплохо было бы повозиться во дворе и выяснить, кто из нас сильнее в рукопашном бою, но я устал, а потому послал его к дьяволу.
Тем более, что мы с ним уже дрались ранее.
Затем я отправился домой, где не был почти три недели. Именно столько длился мой поход в Европу.
Не всегда мне нравилась моя служба, мои командиры, да я и сам иногда был себе противен. Но вернуться после всего домой ! Холодное пиво, прохладное ложе, блаженная тишина - вот что всегда ждало меня дома. И я не спешил, наслаждаясь ожиданием предстоящего возвращения.
Узкие улочки нашего города жгло послеполуденное солнце. Каменные дома смотрели на улицу слепыми стенами без окон, на плоских крышах кое-где сидели люди, лениво болтая друг с другом. Вот и я поговорю со своим соседом. Он мне расскажет о событиях в городе. Я ему - о битвах с дикарями. Посмотрим на местных красавиц, которые, чувствуя, что за ними наблюдают, начинают покачивать бёдрами и стрелять глазами по сторонам.
Но это - потом. Сначала - холодное пиво, прохладное ложе, блаженная тишина.
На моей улочке никого не было. Я и не хотел ни с кем общаться, а посему прибавил шагу. Вот и мой дом. Я занёс руку, намереваясь постучать в дверь, но она вдруг открылась сама.